לפני שישה ימים בלבד, הפועל חיפה נתנה הצגה מול מכבי תל אביב והסתפקה בתיקו מול המוליכה הגאה, אך הערב (שבת) האדומים-שחורים נראו כמו הצל של עצמם בדרך להפסד אחרי 11 משחקי ליגה. מ.ס אשדוד, נועלת הטבלה, הגיעה לסמי עופר והשיגה 0:1 מוצדק בדרך לניצחון חוץ ראשון העונה.
כאמור, עם רצף נהדר ויכולת מרשימה, הקבוצה של שרון מימר רצתה לעשות צעד נוסף בדרך להבטחת הפלייאוף העליון, ועל הנייר הייתה להם הזדמנות מצוינת לעשות זאת. מולם ניצבה הקבוצה של משה אוחיון, שלא ניצחה בעשרת המשחקים האחרונים ונעלה את הטבלה ערב המחזור.
אשדוד ניסתה להתחזק בינואר וביצעה שינויים רבים, כולל בעמדת המאמן, ונדמה שהדברים מתחילים להתחבר לה. לאחר ההפסד הביתי לחדרה, האורחת ידעה שאין לה מה להפסיד אחרת הדרך לליגה הלאומית תהיה קצרה. אשדוד פתחה טוב יותר, הגיעה למצבים לא רעים במחצית הראשונה והכי חשוב - עצרה את המארחת על אפס הזדמנויות.
בחצי השני היתרון על המגרש תורגם גם על לוח התוצאות. לאחר החמצות גדולות, היה זה גל צרויה שנגח את שער היתרון בדקה ה-63 והעלה את אשדוד ליתרון יקר. בהמשך, הפועל חיפה יצאה קדימה במטרה למצוא את השוויון, אבל שוב זאת הייתה אשדוד המסוכנת יותר. החמצות ענק של שחקני ההתקפה, בדגש על דין דוד, מנעו את השער השני לזכות האורחת, שלמרות הכל הצליחה לשמור על היתרון עד השריקה האחרונה.
בשורה התחתונה, הרצף השלילי של אשדוד נשבר עם ניצחון חוץ ראשון העונה, וניצחון בכורה של אוחיון על הקווים. עם משחק עודף, אשדוד הצליחה לצאת מהמקום האחרון בטבלה, כשעלתה מעל בני סכנין עם 18 נקודות (לעומת 16), שבוע לפני המשחק בין שתי הקבוצות. בנוסף, אשדוד צימקה, לפחות זמנית, את הפער מהפועל תל אביב ל-3 נקודות. האם מסע ההיחלצות החל?
מנגד, אוהדי הפועל חיפה התרגלו לטוב. לאחר 11 משחקים ללא הפסד, הקבוצה שיחקה איום ונורא והפסידה בצדק, לקול השריקות מהיציע. כרגע, החבורה של מימר עדיין מדורגת במקום המוביל לפלייאוף העליון, אך יכולה לרדת למקום השביעי עוד הערב. כשהיא משחקת טוב, אין ספק שהפועל חיפה שווה מקום בשש הראשונות, אך היכולת של היום צריכה להדאיג.
