אחרי שפתחה את העונה בצורה רעה והייתה מספר מחזורים בתחתית הליגה, מכבי נתניה סיימה אתמול (שבת) את העונה הסדירה במקום השלישי אחרי 2:2 להפועל חדרה, שהייתה תלויה בעצמה בעלייה לפלייאוף העליון. היהלומים, שיפגשו את היריבה מהשרון גם בחצי גמר גביע המדינה, סימנו את המקום השני כיעד וכמובן את המפעל השני בחשיבותו בישראל, אבל אחרי היכולת בחצי הראשון, האווירה במועדון הייתה כעוסה.
עוד לפני המשחק, במועדון לא אהבו את הדיבורים סביב המפגש מול היריבה אותה יפגשו בחצי גמר גביע המדינה. השמועות לפיהן נתניה "לא תתאמץ" חלחלו לשחקנים ולצוות ולפני השריקה נדמה היה שיעלו בטירוף כדי להוכיח אחרת. "נתניה היא הקבוצה הכי ספורטיבית שיש. אמרו את זה גם לפני המשחק שלנו מול בית"ר ירושלים שהייתה חייבת את הנקודות וניצחנו אותם. מי שמדבר ככה מסתכן בתביעה", אמרו במועדון. בירידה לחדרי ההלבשה כעס מוטי ברשצקי על בזבוזי הזמן של היריבה וצעק: "זאת קבוצה של ליגה ג'".
בנתניה רצו להשוות את שיא הניצחונות הרצופים מ-1984, אז עשתה זאת חמש פעמים, אבל התוצאה אתמול קטעה את הרצף. ללא עלי מוחמד המוצהב ובלי דני עמוס וג'ונתן בורנשטיין שקיבלו מנוחה, הקבוצה של סלובודן דראפיץ' ושי ברדה לא נראתה כמו זו של החודשים האחרונים. שחקני הקישור הפסידו כל כדור, חדרה ניצחה בתקולים ובעיקר בגישה.
"לא נשתוק על איך שנראינו", אמרו במועדון. "הנקודות האלה יכולות למנוע מאיתנו מקום באירופה ומי שלא מבין את זה, יישב בספסל". אכזבה גדולה הייתה מיחמיר היקה, שלא מצליח להתרומם למרות ההזדמנויות שהוא מקבל, ומניקולאס אולסק ויונס מלדה שהוחלפו מוקדם. גיא מלמד, שנכנס כמחליף וכבש צמד, ישוב להרכב בפתיחת הפלייאוף.
