מכבי חיפה כבר שמה מאחוריה את ההדחה הכואבת מגביע המדינה והשלימה את ההכנות לקראת המשחק המסקרן הערב (ראשון, 20:30) מול מכבי נתניה בידיעה שניצחון שווה העפלה למקום השני על חשבון בני יהודה.
הבעיה של מכבי חיפה היא שהיא סופרת כבר כמעט שלוש שנים ללא ניצחון על הנתנייתים. למעשה, הפעם האחרונה שהירוקים חגגו על היהלומים הייתה בפברואר 2016 עם ניצחון 0:3 מוחץ, כשמהקבוצה אז שרדו רק אעיד חבשי ונטע לביא הצעירים. עם כל הכבוד לרצון לקטוע את הנאחס נגד נתניה, המטרה החשובה יותר של הירוקים היא למנוע כדור שלג שהחל להיווצר בעקבות ה-0:0 המאכזב מול הפועל רעננה בשבת הקודמת וההדחה מהגביע ע"י בני סכנין.
המאמן מרקו בלבול חשף אתמול את הסגל למשחק ומי שייכללו בו יהיו הרכש מהפועל חיפה, מקסים פלקושצ'נקו, והמושאל שחזר מהפועל חדרה, מוחמד אבו פאני. הצטרפות השניים, יחד עם חזרתם של נטע לביא וג'ורג' מנדז'ק שחסרו מאוד בדוחא, יוצרת עומס על מרכז השדה של הקבוצה ובעקבות כך שלומי אזולאי וסיידובה סומא כלל לא יתלבשו למשחק. הקפטן מבוקש אצל מספר קבוצות בליגה ועשוי לעזוב, כשגם הגינאי לא מוערך ע"י הצוות המקצועי שצפוי לדלל את הסגל בימים הקרובים.
בלבול צפוי לבצע מספר שינויים בהרכב מזה שהפסיד לבני סכנין. ארנסט מאבוקה עשוי לפתוח על הספסל ובמקומו רז מאיר יוסט לעמדת המגן הימני וסאן מנחם יפתח בשמאל. לביא ומנדז'ק יחזרו באופן לא מפתיע למרכז השדה וישתפו פעולה עם סינטיהאו סלליך, שזוכה לעדיפות על אבו פאני. ירדן שועה ירשום הופעת ליגה ראשונה וישחק בהתקפה לצד מוחמד עוואד או ניקיטה רוקאביצה.
בינתיים, במועדון עדיין חושבים על חיזוק בחלון ההעברות הנוכחי. הבלם הספרדי, ראול אלבינטוסה, עשוי לחזק את חוליית ההגנה, אבל רק בתנאי שיימצא פיתרון לסוגיית אליסון דוס סנטוס, שלא רצוי ועדיין לא מצליח למצוא קבוצה שתישא בעלות שכרו. גם הקשר צ'יליאני, מנואל איטורה, עשוי להצטרף. בן ה-34 שוחרר לאחרונה מוויאריאל הספרדית ונחשב לשחקן חופשי. חוץ מזה, הירוקים שוקלים לצרף מגן שמאלי נוסף.
במקביל, במכבי חיפה מנסים לקדם את הארכת חוזיהם של הכישרונות הצעירים עופרי ארד, אעיד חבשי, נטע לביא ושון וייסמן. עם שלושת האחרונים הנהלת מכבי חיפה כבר ישבה והציעה להם חוזה חדש.
הרכב מכבי חיפה (משוער): גיא חיימוב; ארנסט מאבוקה (סאן מנחם), אעיד חבשי, אטיין ריינן, עופרי ארד, רז מאיר; נטע לביא, ג'ורג' מנדז'ק, סינטיהו סלליך (מקסים פלקושצ'נקו); ניקיטה רוקאביצה (מוחמד עוואד) וירדן שועה.
