הפועל חדרה מקווה לא לשמש כתפאורה בפלייאוף העליון, אבל כבר במשחק הפתיחה מול מכבי תל אביב ביום שבת היא תעלה בהרכב חסר. המגן הימני, דיא לבאבידי, הורחק ב-2:2 הסוער נגד מכבי נתניה, כשגם אוסטין אג'ידה ולוסיו מרינאו לא בתכניות מחשש שיספגו כרטיס צהוב שימנע מהם לשחק במשחק חצי גמר גביע המדינה.
לרשותו של ניסו אביטן עומדים שלושה שוערים וכולם זכו להזדמנויות העונה, אבל חביב אוחיון המושאל ממכבי תל אביב צפוי לפתוח בין הקורות. כזכור, השוער הצעיר הושאל מהמוליכה ואמור היה לשמש הראשון של חדרה עד תום העונה, אלא שבשלושת המשחקים ששיחק הוא ספג שמונה שערים והמאמן החליט לספסל אותו. בשבת יש לו הזדמנות גדולה מאוד להוכיח לחדרה ולמכבי ת"א שהוא ראוי.
עמית כהן, ששיחק העונה במספר רב של עמדות ומקבל לאחרונה קרדיט רב, צפוי לפתוח בעמדת המגן הימני. מנשה זלקה שישוב מהמילואים לא התאמן השבוע וייתכן שלא יעמוד לרשותו של אביטן. ג'ורג' פוצ'יבה שריצה עונש הרחקה צפוי לפתוח במרכז השדה. היעדרותו הצפויה של לוסיו, צפויה להעניק את חולצת ההרכב לדובב גבאי. החלוץ הוותיק כבש העונה שלושה שערים, אבל האחרון היה לפני יותר מחודשיים. גם איילון אלמוג צפוי לפגוש את הקבוצה ממנה הושאל.
עם ההגעה לפלייאוף העליון, בחדרה מקווים להיות יריבה לא שקולה. מעבר לרצון לסיים את העונה בדירוג הגבוה ביותר, ישנו רצון גדול להגיע למשחק גביע המדינה במומנטום, כשבלי קשר המקום הרביעי בסיום העונה צפוי להוביל גם הוא לאירופה.
