"אם היית אומר לי בתחילת העונה שנתמודד על הירידה העונה הייתי אומר לך שזה לא הגיוני. הדברים התגלגלו למקום הזה אבל זה לא הזמן כרגע להתעסק במה לא עבד ואיך הגענו לפה. צריך לחשוב איך יוצאים מהמקום הזה וכמה שיותר מהר".
בניגוד ללא מעט שחקנים במכבי חיפה, שלומי אזולאי לא חושש לגשת למיקרופונים גם בתקופות קשות. אולי בגלל שעבר לחץ דומה בבית"ר ירושלים ובמכבי תל אביב ואולי בגלל שבעונה המסויטת שמכבי חיפה נמצאת בה, הוא אחת מנקודות האור היחידות. "אנחנו רוצים להראות כמה שיותר טוב עד לסיום העונה ולנסות ולהחזיר קצת מהכבוד שלנו ושל המועדון", הכריז בראיון לאתר ערוץ הספורט.
אזולאי, שיחגוג בסוף החודש יום הולדת 28, כמעט שלא שיחק העונה בגלל פציעה קשה, ועדיין בישל שש פעמים - ארבע במשחק אחד. עד הדרבי הערב, הקשר רשם בסך הכל 516 דקות בליגה עם אחוזי דיוק של 327 מתוך 400. בשורה התחתונה אם למכבי חיפה היו עוד שני שחקנים לפחות עם ממוצעים כאלו, היא הייתה כנראה בפלייאוף העליון ולא היו מדברים במועדון על שינויים מרחיקי לכת בקיץ הקרוב. "יש צוות מקצועי ומנהל טכני שמתעסקים בעתיד. לא מתפקידי להתעסק בזה או לדבר בנושא הזה", אמר הקשר.
איזה מסר יש לך לקהל אחרי העונה הזו?
"חשוב לי להגיד בשם כל השחקנים. אנחנו רואים ומרגישים את הכאב של כולם. הקהל הזה כל שבוע הולך אחרינו למרות התוצאות וחוזר הביתה מאוכזב. זה הדבר שהכי כואב לנו. הנחישות הזו של הקהל להגיע לכל משחק, למרות המצב, רק היא תחזיר את המועדון הענק הזה למקום שהוא צריך להיות בו וזה יקרה. אין לי ספק בכלל".
מאיפה האופטימיות? יעקב שחר משקיע כל שנה וזה פעם אחר פעם לא עובד
"יענקלה משקיע המון כל עונה. כסף, זמן, אהבה, רגש ומנגד אנחנו לא מספקים את הסחורה. האשמה היא רק עלינו. שחר משקיע מעל ומעבר, לא מחסיר פה כלום ואני יודע כי הייתי בעוד כמה מועדונים גדולים בארץ. נותר לנו עד סוף העונה לעשות הכל ולתת לו הרגשה טובה יותר. לו ולאוהדים".
מצליח להבין מה לא מתחבר?
"פתיחת העונה הלא טובה שלנו הובילה למשבר מקצועי ולחץ, היה לנו קשה להתמודד איתו. זה פגע ביכולת שלנו ובביטחון וזו היתה נקודת פתיחה לא טובה. זה שלא התחברנו נגרם מכמה סיבות: שחקנים חדשים שלא התאקלמו, איבוד הביטחון, לחץ, יכולת לא טובה, וגם חוסר מזל. היו לא מעט משחקים שהיינו טובים יותר והכדור פשוט לא רצה להיכנס ועוד הפסד ועוד הפסד יצר עוד לחץ וזו התוצאה".
מרגיש שהעונה הזו היא כתם לכל אחד ואחד מכם בקריירה?
"העונה הזו לא הסתיימה. בסוף נעשה סיכומים אבל כבר ניתן להגדיר את העונה הזו כמאכזבת וככישלון. הדבר היחיד שנותר לנו להציל כמה שניתן זה את הכבוד שלנו במשחקים שנותרו עד לסיום העונה".
משחקנים עם רזומה היתה ציפיה ליותר
"אין ספק שזו עונה קשה. לשחקנים, לאוהדים, לצוות ולמועדון. יש פה סגל שחקנים עם ניסיון שעשו לא מעט בכדורגל והעונה זה לא עובד ולא מתחבר. קשה לי להצביע על משהו מסוים. שילוב של מספר דברים. כאב עצום מה שקורה לנו העונה".
ועכשיו עוד דרבי על הראש
"זו היתה הדחה כואבת. יש לנו הזדמנות לנצח ולסיים העונה בטעם פחות מר. צריך לשכוח ממה שהיה בגביע ולהתרכז בדרבי נוסף בו אסור לנו להפסיד".
