כשהיא נישאת על גלי המומנטום מהניצחון על הפועל באר שבע במשחק העונה, מכבי תל אביב תנסה ביום ראשון (20:15) להשיג ניצחון נוסף, הפעם מול הפועל עכו, במטרה לשמור על הפסגה. מדובר במפגש קצוות בין המוליכה לנועלת הטבלה. עם זאת, החבורה של איציק טוויזר ביצעה חיזוק משמעותי במהלך חלון ההעברות ובמחזור האחרון רשמה ניצחון חוץ על הפועל רעננה. שרן ייני, שספג מכה חזקה מתחת לברך שמאל, עדיין סובל מכאבים ובספק למשחק. גם אייל גולסה סובל משטף דם בירך, אך הוא צפוי לשחק.
במסיבת העיתונאים לקראת המשחק ניסה המאמן, ג'ורדי קרויף, לדרבן את חניכיו: "אנחנו צריכים לזכור שהיינו עם 7-8 נקודות פחות מהמקום הראשון כי איבדנו נקודות נגד קבוצות שדורגו מתחתינו. כשאתה על המגרש, המיקום לא חשוב. אתה צריך להוכיח שאתה ראוי לנקודות. קבוצות מהתחתית נלחמות על כל נקודה. אנחנו צריכים להראות שאנחנו מוכנים להיאבק מול כל יריבה, בכל מגרש".
המאמן נשאל על השחקנים שלא שותפו במשחק העונה, וידאר קיארטנסון וטל בן חיים ואמר: "הקבוצה יותר חשובה מכל יחיד. האינטרס של המועדון חשוב מהאינטרס שלי או של כל אחד אחר. כשמישהו שואל למה הוא לא משחק, אני שקוף ואומר לו. גם אני הייתי הרבה על הספסל כשחקן ואני מבין את זה. ראיתי את שחקני הספסל דוחפים את השחקנים על המגרש וזה מה שאני לוקח מהמשחק מול ב"ש".
קרויף המשיך: ,אני מבין שלפעמים שחקנים מאוכזבים, הם חייבים להיות, אבל הם צריכים להבין שהקבוצה מעל הכל. היום זה מישהו אחד, מחר זה מישהו אחר. חדר ההלבשה שלנו חיובי, עוזר אחד לשני, וצריך לזכור שיש לנו סגל קצר. עזבו ארבעה והגיע רק אחד, אז יהיו דקות לכולם".
המאמן התייחס גם לעובדה שחוסה רודריגס נדחק אל מחוץ לרוטציה ואמר: "הוא שחקן טוב. יש שחקנים בקישור שמשחקים טוב מאוד כרגע. אנחנו משחקים עם שלושה קשרים ולא עם ארבעה או חמישה. הדרך היחידה לקבל דקות היא לעבוד קשה. ב-10-12 המשחקים האחרונים הקישור שלנו עושה עבודה טובה". האם יש אפשרות שגידי קניוק יעלה לבכורה מול עכו? קרויף: "הוא עדיין לא במצב פיזי מושלם כי הוא לא שיחק זמן מה. נראה איך הולך לו באימון".
קרויף גם פירגן לשרן ייני, למרות שהוא לא מקבל הרבה דקות לאחרונה: "כשהיו לנו פציעות, הוא שיחק עם אצבעות שבועות, עם זריקות. אלה דברים שהתקשורת לא רואה. אני מכבד אנשים ששמים את הקבוצה לפניהם, וכקפטן הוא עשה זאת. הוא שחקן חשוב בקבוצה. הוא איש של המועדון. שחקנים כאלה תמיד נמצאים בעמדה טובה".
לקראת ההחלטה האם להמשיך עם חוק 6 הזרים או לרדת חזרה לחמישה זרים, המאמן יצא בביקורת על מקבלי ההחלטות בכדורגל הישראלי: "זה לא ייאמן. כי בינואר בדרך כלל מחתימים שחקנים ליותר מארבעה חודשים. ישראל רוצה להיות יותר גדולה באירופה, אבל לא עושה מה שצריך. אני שומע על הגבלת זרים או תקרת שכר. אתם רוצים ללכת קדימה או אחורה? אני לא ראיתי את ההשפעה של שישה זרים על הנבחרת, לא שלילית או חיובית. אם רוצים ללכת קדימה, צריך ללכת בעקבות אירופה. אם רוצים להתקדם באירופה, אל תשימו מכשולים".
מגן הקבוצה, אופיר דוידזאדה, הוסיף: "ידענו שב"ש זה משחק משמעותי, אבל בשבילנו כל משחק הוא משחק עונה עד סוף העונה. איבדנו הרבה נקודות מול קבוצות שהיו מתחתינו בסיבוב הראשון והמטרה העיקרית היא לצבור נקודות. ברור לנו שיהיה בונקר ולא נגיע להרבה הזדמנויות. חשוב לנצל את ההזדמנויות הראשונות כדי שהמשחק ייפתח"
