עירוני קרית שמונה תארח הערב (18:00, ספורט 5LIVE) את הפועל אשקלון במשחק שיפתח עבורה את הפלייאוף התחתון. 15 נקודות מפרידות בין שתי הקבוצות כשנותרו עוד 21 בקופה ועל הנייר המפגש חשוב בהרבה ליריבה מהדרום. המאמן, חיים סילבס, ניסה להחדיר לחניכיו מוטיבציה והסביר: "חשוב להגיע במומנטום חיובי למשחק נגד בית"ר ירושלים בגביע, לכן צריך לעבור את המשחק נגד אשקלון בהצלחה. שחקנים יצטרכו להוכיח את עצמם".
הכוכב של ק"ש, נייג'ל האסלביינק ייעדר בשל צבירה כרטיסים צהובים. איתמר ניצן ומילוש ראדיוויביץ', אך צפויים להחליך עד חצי הגמר. סילבס בוחן מערכים לקראת בית"ר, אחד מהם עשוי להיות עם שלושה בלמים, כפי שפתח נגד הפועל באר שבע בצמד משחקי הגביע. כזכור במשחק הביתי, ירד מוחמד שכר לכנף הימני ולא מן הנמנע כי יפתח בעמדה זו, כשגם איאד אבו עביד ומרכוס דיניז הם אופציה.
עומר לקאו, שלא היה בסגל נגד הפועל עכו מכיוון ששיחק במדי קבוצת הנוער של המועדון יפתח הערב, כמו גם שגיב יחזקאל, שלא שותף בניצחון. סילבס ימשיך לתת קרדיט לעידו דוידוב ושון וייסמן, שפתחו במשחק האחרון, כששובל גוזלן ימשיך להמתין להזדמנות שלו מהספסל.
הנהלת עירוני ק"ש החליטה לאפשר כניסה חינם. סילבס אמר: "בכל משחק רשמי נוצרת לכל שחקן על הדשא הזדמנות לשפר את המעמד שלו ואת המשחק שלו. ספורטאי חייב לרצות לנצח בכל משחק". המאמן התייחס לעובדה שלק"ש נותרו רק מאבקי מיקום: "בכל משחק יש הרבה מה להרוויח, בטח שזה המשחק הרשמי האחרון לפני חצי הגמר. חשוב לנו להראות כדורגל טוב, להראות שאנחנו בכושר טוב, מגובשים ולנצח את המשחק בביתנו".
הרכב משוער: מהדי זועבי, איאד אבו עביד, קרלוס קוויאר (מרכוס דיניז), עידן נחמיאס, סאן מנחם, אפונסו טאיירה, עומר לקאו, עידו דוידוב, מוחמד שכר, שגיב יחזקאל ושון וייסמן.
