אחרי ההצגה ב-0:3 הענק על מכבי ת"א בגביע המדינה, במכבי חיפה חזרו אתמול (שבת) לקרקע עם 1:1 מאכזב מול מכבי פ"ת במסגרת המחזור ה-20 בליגת העל, שקירב אותה עד כדי 5 נקודות מהקו האדום.
הירוקים שינו שיטה ושיחקו עם שלושה בלמים, מה שסייע להם להחזיק יותר בכדור ולהיות יותר מגוונים, כמו גם ההסתה של סינטיאו סלליך לאגף שמאל והעברתו של ניקיטה רוקביצה לימין. האוסטרלי, שכבש את שערו השביעי, נכנס לא מעט פעמים לאמצע ואיפשר לארנסט מאבוקה לתקוף בלי סוף באגף הימני. "זה בדיוק מה שתירגלנו באימונים", אמרו השחקנים שהחמיאו לצוות המקצועי החדש ומרגישים כי סוף סוף הגיעה דמות על הקווים שיכולה להוביל אותם קדימה כמו פרד רטן.
רטן, אגב, ביקש לארגן משחק אימון למחליפים והבוקר שיחקו שחקני המשנה מול הפועל טבריה מליגה א'. מי שלא נטל חלק במשחק הוא גילי ורמוט, למרות שלא היה בסגל אתמול. הערב תיערך פגישה בין הצדדים וההולנדי צפוי לקבל החלטה לגבי הקשר היום או מחר.
במשחק עצמו ניצחו הירוקים 1:3 משערים של אופיר מזרחי, רז מאיר וג'יג'י דרסליה. גם עומר דמארי ומוחמד עוואד פתח בהרכב.
חיפה שידרה ביטחון מהרגע הראשון והגיעה גם למספר רב של מצבים, אבל נראה שלא מצאה פתרונות, כפי שמכבי ת"א או הפועל ב"ש למשל, מוצאות מדי שבוע מול קבוצות שמשחקות מולן במערך הגנתי. בעקבות התוצאה, הסיכוי של מכבי חיפה להגיע העונה לפלייאוף העליון כמעט ולא קיים. "רואים שיש מגמת שיפור. מרגישים בשינוי, אבל חבל שזה נעשה רק עכשיו", העידו במועדון, שם משלימים עם ההישארות בפלייאוף התחתון. "רק גביע ייתן טעם טוב לעונה".
שחקנים במועדון הרימו גבה מדוע קאיו, שאיים מעט פעמים על השער, מועדף על פני שחקנים כמו שלומי אזולאי שהתחמם למעלה ממחצית ונכנס רק ל-12 הדקות האחרונות. אזולאי מאוד מאוכזב בעיקר לאור העובדה שכששיחק תרם מאוד, כולל ארבעה בישולים בהופעת הבכורה שלו מול הפועל רעננה וחמישה בסך הכל מאז הצטרף לירוקים.
היום אמור הבורר להחליט לגבי חזרתו האפשרית של עופרי ארד. בלם הפועל ר"ג שהושאל מהירוקים לא רוצה להישאר אצל האורדונים, אלא לחזור למועדון בו גדל כדי להוות תחליף לדקל קינן שעזב. בחיפה מקווים כי הבורר יקבל את גרסתם, אבל לוקחים בחשבון שייתכן שייפסק לטובת ר"ג פיצוי כספי קטן.
ההופעה הראשונה של רטן על הקווים הסתכמה בעיקר בצפייה מהספסל ומדי פעם הוא סינן מספר מילים לרוב מאס שניהל את המשחק. לפני המשחק ובמחצית הוא שוחח עם השחקנים בעיקר על סבלנות והנעת כדור יותר מהירה.
רועי קהת לא התלבש בגלל חשש לקרע ולא יהיה כשיר גם למשחק הקרוב מול בית"ר ירושלים. במועדון ציינו לטובה את גל אלברמן, שחזר לעצמו אחרי תקופה ארוכה וחילץ יותר כדורים מכל שחקן אחר אתמול, וכן את רמי גרשון שנראה הרבה יותר טוב מתחילת העונה. עומר דמארי, שלא נכלל בסגל בארבעת המשחקים האחרונים, יישאר במועדון. רטן סיפר כי רצה את החלוץ עוד כשהיה בפיינורד ואתמול הוא נכנס בדקה ה-63 במקומו של קלאוס, שאמנם השקיע אבל משחקן ברמתו מצפים במועדון לשיפור.
רטן רוצה ששחקני ההגנה יניעו טוב יותר את הכדור, מה שאפיין כל קבוצה אותה הוא אימן עד היום. מצד שני, המנהל הטכני, מו אלאך, מרוצה מאוד מהכושר הגופני של השחקנים. הוא החליט לשנות את פני הקבוצה בקיץ, אבל נכון לעכשיו, כפי שכבר הצהיר, לא יהיו שינויים גדולים בסגל.
"אני חושב שההופעה הייתה טובה מאוד", סיכם כובש השער של מכבי חיפה, ניקיטה רוקאביצה, את ה-1:1 מול מכבי פ"ת. "יצרנו הרבה מצבים והגנו טוב, אני חושב שההופעה מכל השחקנים הייתה מדהימה וזה היה צריך להסתיים בתוצאה אחרת אבל זה כדורגל. אנחנו עוברים שינויים וזה לא קל, אבל כקבוצה אנחנו נראים יותר רעבים ואגרסיביים אז הכל הולך טוב ואם נמשיך ככה אני בטוח שדברים חיוביים יגיעו".
החלוץ האוסטרלי, שחגג את שערו השביעי בליגה, התייחס גם לביקורת שהושמעה נגדו: "אני לא מקשיב למה שיש לאנשים להגיד עליי. לא באמת אכפת לי, אני פשוט מתרכז בעצמי ובקבוצה ועושה מה שטוב ומנסה להשתפר כשחקן ולעשות הכי טוב על המגרש".
בעקבות התיקו המאכזב, כאמור, מכבי חיפה התקרבה עד כדי 5 נקודות מהמקום שמוביל לליגה הלאומית, אבל רוקאביצה לא מודאג: "לא חושש. אני חושב שכולנו נהנים לשחק עכשיו ואפשר לראות שאנחנו שולטים במשחק ואנחנו נראים הרבה יותר טוב. אם נמשיך לעבוד קשה ולשחק כך, אני בטוח שהתוצאות יגיעו".
