המועמד המוביל לתפקיד יו"ר ההתאחדות לכדורגל ואיש מרכז הפועל, שטרן חלובה, הודיע היום (שלישי) על הסרת מועמדותו. "מבקש להבהיר כי היו אליי פניות בנושא, אבל אין לי כוונה להתמודד על התפקיד", הוא מסר בהודעה רשמית.
"בשבועות האחרונים הועלה שמי כמי שמתכוון להתמודד על תפקיד יו"ר ההתאחדות", אמר חלובה. "בכירים ורצינים בכדורגל הישראלי פנו אליי ואני מודה על כך, אבל אין לי כוונה להתמודד על התפקיד. מדובר במשרה שמחייבת עיסוק אינטנסיבי וזמן רב, שאינם עומדים לרשותי בעת הזאת. איחולי הצלחה לכל מי שיתמודד על התפקיד היוקרתי והחשוב של יו"ר ההתאחדות".
חלובה, שנכנס לכדורגל הישראלי כבעלים של צפרירים חולון ב-1986, שימש בהמשך גם כגזבר ההתאחדות לכדורגל וכממלא מקום יושב ראש ההתאחדות הקודם, אבי לוזון. חלובה נחשב בעיני רבים לאיש החזק ביותר בהתאחדות לכדורגל באותה תקופה וגם היום הוא נמצא בקשר רציף עם ראשי המועדונים בליגה וזוכה לתמיכה רחבה אצל ראשי הקבוצות החובבניות.
בשבועות האחרונים הועברה ביקורת מצד בעלי הפועל רעננה, אשר אלון, כנגד חלובה וההתנהלות שלו ואף הציב דרישה לפיה חלובה לא יחזור לפעול בכדורגל הישראלי. גם אלונה ברקת, הבעלים של הפועל באר שבע, התנגדה לחזרתו. מי שתמכו בו ועמדו מאחוריו היו נשיא מכבי חיפה יעקב שחר, הבעלים של בית"ר ירושלים אלי טביב, אנשי מכבי תל אביב, מכבי פתח תקווה והפועל תל אביב, כמו גם רוב קבוצות הליגה הלאומית, מלבד הפועל ראשל"צ של אייל ברקוביץ'.
בעקבות הודעתו של חלובה, איציק קורנפיין הפך למועמד המוביל להחליף את עופר עיני ב-1 באוגוסט כיו"ר ההתאחדות לכדורגל החדש. מרכז הפועל יתכנס כדי להחליט על מועמד חדש משלו, עוד לפני הפגישה עם מרכז מכבי, כשנכון לעכשיו לא ברור מי יסכים לרוץ לתפקיד אחרי עזיבתו של חליבה.
מרכז מכבי מחכה לפגישה עם מרכז הפועל אחרי החג ועל פי גורמים בשני המרכזים, אם הפועל תסכים למינויו של קורנפיין, הוא ימונה באופן מיידי ובמרכז מכבי לא יתנגדו.
קורנפיין, כידוע, מחזיק תיק הספורט בעיריית ירושלים ולא ירצה לוותר על תפקידו מאחר שמדובר בפרנסתו היחידה ובמידה שיהיה מועמד מוסכם, יבואו לקראתו. מחר ייפגשו בהנהלת ההתאחדות לכדורגל כדי לדון גם בזה. יש לציין כי תפקיד יו"ר ההתאחדות לכדורגל הוא ללא שכר.
