המשחק המרכזי של המחזור ה-20 הפגיש את שתי הקבוצות המסקרנות ביותר בליגה העונה, והן בהחלט עמדו בציפיות. מכבי נתניה השיגה 1:2 גדול על בית"ר ירושלים, עצרה את רצף ארבעת המשחקים שלה ללא ניצחון ואת היריבה אחרי חמישה משחקים ללא הפסד. היהלומים שוב חזרו לבהוק ותקעו יתד במקום שמוביל לפלייאוף העליון.
נתניה ובית"ר הגיעו להתמודדות שלשתיהן צרות. אם אצל היהלומים היה מדובר בבעיות מקצועיות כמו סגל חסר ורצף אכזבות, הקבוצה מהבירה, ששאפה לחזור למקום השני ולהישאר חזק בקרב על הפסגה, סחבה איתה גם הפעם את הרעש המוכר מחוץ למגרש. זה היה המשחק הראשון אחרי עזיבתו של יוסי בניון, למורת רוחם של האוהדים ששוב קיללו את אלי טביב, והפעם, גם המזל נגמר.
פתיחת המשחק העידה על מה שהולך לקרות. כבר בדקה הרביעית חן עזרא, שהיה בספק למשחק, הוכשל ברחבה על ידי ויקי כחלון ואלי חכמון הצביע על הנקודה הלבנה. קלאודמיר פריירה התייצב מול דני עמוס ובעט טוב, אבל השוער זינק מצוין והציל את נתניה מפיגור מוקדם.
בית"ר לא הספיקה לחזור לפוקוס וכבר בתוך דקה הגיע השער הראשון של נתניה ומי שהיה חתום עליו הוא לא אחר מאשר ערן לוי. הקפטן חזר אחרי שני משחקים בהם היה פצוע, כשהחמצת שני הפנדלים ב-2:2 מול מ.ס. אשדוד ישבה לו על הכתף. לוי שם הכל בצד, קיבל כדור יפה מדיא סבע, הניף את רגלו השמאלית, שחרר בעיטה אדירה מ-35 מטרים שנכנסה פנימה והקפיץ את הקהל הביתי, למרות שלא חגג.
אם פיגור מוקדם היה אמור לעורר את בית"ר ולגרום לה לעשות הכל על מנת להשיג את השוויון, אחרי שההיפך קרה בפועל. נתניה, בניצוחו של ערן לוי, שלטה ללא עוררין והגיעה למספר מצבים מצוינים, אבל רק חוסר מזל וסיומת לוקה מנו ממנה להגדיל את היתרון.
בדקה ה-34, הלחץ של נתניה תורגם לשער השני. שוב היה זה ערן לוי שהגביה קרן מדויקת ברגלו השמאלית, טים הויבך נותר ללא שמירה בתוך הרחבה ונגח בעוצמה לרשת של בוריס קליימן האומלל. זה היה השער הראשון של הבלם מאז הגיע לישראל, שהיה הדובדבן שבקצפת למשחק אדיר שלו.
בית"ר נכנסה ללחץ ונתניה הצליחה לחסל כל נסיון שלה להשגת השער המצמק. ערן לוי סיכן פעמיים נוספות עם בעיטות מרחוק שנעצרו על ידי קליימן והמשקוף ומנעו מהתוצאה להיות גבוהה בהרבה. 12 דקות לסיום, העניינים הסתבכו עוד יותר עבור החבורה מהבירה לאחר הכשלה שטותית של חן עזרא על כחלון ללא כדור, מה שגרם לחכמון לשלוף לו אדום ישיר ולהשאיר את קבוצתו בעשרה שחקנים.
מאז אפריל 2017, בית"ר לא סיימה משחק ליגה ללא שער זכות. הפעם, היא הייתה קרובה מאוד לעצור את הרצף הזה, אבל דקה לסיום הגבהה של אנטואן קונטה לרחבה הגיעה לראש של אנתוני וארן שנגח פנימה ונתן תקווה מחודשת לירושלמים, אבל בסופו של דבר זה לא הספיק.
ההפסד הזה כמובן לא פוגע באופן משמעותי בבית"ר ירושלים, אבל הוא מהווה תמרור אזהרה רציני. אם עד כה החבורה מהבירה הצליחה להשיג את הנקודות, למרות הבלאגן בין ההנהלה, המאמן והאוהדים, נראה שהיא לא תוכל להסתמך על המזל יותר. בני בן זקן יקווה שלא מדובר בנקודת מפנה שתוריד את קבוצתו לתהום. במחזור הבא, אגב, מחכה מכבי חיפה.
