מכבי פתח תקווה ממשיכה להיות המרעננת הרשמית של ליגת העל העונה. החבורה הלוחמת של קובי רפואה גברה הערב (ראשון) 1:3 על הפועל חיפה במסגרת המחזור ה-24 וביססה את עצמה במקום השלישי בטבלה, מרחק חמש נקודות בלבד מהמוליכה, הפועל באר שבע.
למרות הניצחון בקבוצה זעמו על השיפוט בירידה למחצית. יו"ר הקבוצה, אבי לוזון, פנה אל הצוות בראשות שלום בן אברהם בעקבות ההכשלה של מיחאי רומאן ברחבה, הראה להם במכשיר הסמארטפון שלו כי החלוץ הוכשל וטען: "24 מחזורים לא נשרק פנדל אחד לזכותי".
גם המאמן, קובי רפואה, ניצל את העובדה שחדר השופטים סמוך לחדר ההלבשה של מכבי פ"ת וצעק לעברם: "אם היו קוראים לנו מכבי תל אביב, הייתם שורקים". בצד השני, אנשי הפועל חיפה ראו את חילופי הדברים וביקשו כי לא יופעל לחץ על השופטים.
לאחר המשחק הוסיף המאמן: "אם לומר את האמת, לא היה לנו משחק גדול, אבל האופי דיבר ובשלבים כאלה של העונה, האופי מדבר ולשחקנים האלה יש אופי. ברור שאני רוצה כדורגל אטרקטיבי יותר, אבל בימים כאלה חשוב לנצח".
מעבר לניצחון, פ"ת כבשה בפעם הראשונה במצב נייח ובפעם הראשונה בפנדל העונה. רפואה: "עשינו היסטוריה (צוחק). אני מאוד שמח מהניצחון, זו חבורה של גברים וגם כשהם לחצו אותנו, יצאו מזה. פשוט חבורה של גברים, אני אומר את זה כל שבוע מחדש כי כל הזמן הם מוכיחים לי את זה מחדש".
רפואה ביקש לעבור לשאלה הבאה כשנשאל על אליפות והוסיף לקראת המשחק מול מכבי ת"א בגביע ברביעי: "הם ביתרון עלינו בגביע והם בכושר הכי טוב בארץ, אבל בכדורגל ובכלל בחיים יש דבר שאי אפשר לקנות בכסף והוא נקרא אמונה ואנחנו נבוא עם כל האמונה".
כובש השער השני לפ"ת, גידי קניוק, הוסיף: "אני שמח שדווקא במשחק הזה הצלחתי להבקיע אחרי חודשיים, אבל בלי המאמץ של כולם זה לא היה קורה. הפועל חיפה שיחקה מצויין בחצי השני, צריך להודות על האמת, הם היו יותר טובים מאיתנו צריך להודות על האמת".
לעומת המאמן שלו, קניוק לא פחד לדבר על אליפות: "ב"ש ומכבי ת"א מעל לליגה, אבל אם תהיה הזדמנות אז לא נגיד שאנחנו לא הולכים עד הסוף. טוב לנו איך שאנחנו. יש פה חדר הלבשה וקבוצה שמחה והלוואי וישאר ככה". לגבי הנבחרת הוסיף: "אני מקווה שיזמנו אותי, זה החלום שלי והלוואי ואהיה בסגל. זה לא יהיה קל, אבל אני מקווה להוכיח את עצמי ולהיות שם".
בצד המפסיד, מאמן הפועל חיפה, דני גולן, הורחק לאחר השער השלישי בתוספת הזמן בגלל שהתפרץ לכיוון השופטים. "הרסתם את המשחק, בושה וחרפה", הוא אמר לשופט הרביעי.
בראיון אחרי המשחק הוא ניסה להימנע מלדבר על השופטים: "זה לא מתפקידי לדבר על השיפוט, אבל חבל על השריקה האחרונה. זה היה משחק ברמה של פלייאוף עליון וחבל שאנחנו לא שם. כל עוד יש סיכוי נמשיך להילחם, שיחקנו טוב ולא הצלחנו לנצל מצבים וקיבלנו גול בהתקפות מעבר. בחצי השני הייתה קבוצה אחת על המגרש וחבל שקיבלנו את השער הזה".
על בן בסט הוסיף המאמן: "הוא נתן משחק טוב היום והכדורים פשוט לא נכנסו. אני אף פעם לא כועס על יכולות כל עוד נותנים הכל והיום כל השחקנים נתנו הכל ופשוט לא היה לנו מזל".
