אחרי שהצליחה להשיג ניצחון ראשון בשנת 2017 עם ה-0:2 על הפועל אשקלון, שהרגיע מאוד את המערכת, מכבי חיפה כבר נמצאת בשיאן של ההכנות לדרבי הגדול והמסקרן מול הפועל חיפה בשבת הקרובה. הירוקים ערכו הבוקר (רביעי) את מסיבת העיתונאים לקראת המשחק שבה המנהל הספורטיבי, תור כריסטיאן קרלסן, והמאמן רנה מולנסטיין דיברו על השינויים במועדון, הציפיות והעתיד.
"אני מתרכז בקבוצה שלי על המגרש ומה שאני רואה מולי, לא בתקשורת", אמר מולנסטיין על הביקורות, "אם אראה שהשחקנים לא מגיבים אליי יותר באימונים ובמשחקים, ולא עושים מה שאני מבקש מהם, אז ארגיש שאני לא במקום הנכון. זה לא משפיע עליי בכלל, אני משקיע את כל האנרגיות שלי כדי שנתכונן הכי טוב ונציג את היכולת הכי טובה שאפשר.
"אנחנו מודעים למצב שאנחנו נמצאים בו. אני לא מרוצה מהמיקום שלנו, אני חושב שהיינו צריכים להשיג יותר, אבל ממספר סיבות אנחנו כאן וכעת אנחנו מסתכלים קדימה. יצאנו לדרך חדשה במיני-ליגה עד סוף הסיבוב השני. המשחק מול הפועל חיפה הוא המשחק השלישי בסדרה הזו ונקווה להצליח בו".
מאמן חיפה הוסיף על הדרבי: "היה לנו משחק פנטסטי נגד מכבי ת"א בקלאסיקו של הכדורגל הישראלי, זה משחק שנתן הרבה כבוד לכדורגל הישראלי בכך שהוא שודר ברחבי העולם והיה באמת משחק טוב. גם הדרבי הוא מיוחד עבור כולם - למועדון, לשחקנים, לצוות ומעל כולם לאוהדים. אני מקווה שנציג יכולת טובה גם בשבת.
"השחקנים יודעים מהי המשמעות של דרבי. לשחקנים המקומיים כמובן לא צריך להסביר. מה שכן צריך לוודא הוא שהשחקנים יגיעו מוכנים, רק הופעות טובות יביאו אותך לתוצאות הרצויות. אני צריך לוודא שהשחקנים יעשו את הדברים הנכונים וישימו כדורים ברשת, פשוט מאוד".
קרלסן אמר: "אנחנו שמחים עם העבודה שעשינו עד עכשיו. ב-4-5 החודשים הראשונים שלי התרכזתי בלהכיר את הקבוצה, את החוזקות והחולשות, ובנובמבר החלטנו מה נעשה בינואר. מספר שחקנים עזבו באמצע העונה ואחרים הצטרפו ויהיו חלק ממכבי חיפה בשנים הקרובות. עכשיו זה התפקיד של רנה (מולנסטיין) לחבר אותם ולהפוך אותם לקבוצה. יש לנו קבוצה חדשה לחלוטין בשבועות האחרונים, זה זמן להתחבר, ללמוד אחד את השני. לפחות שלושה שחקנים שצירפנו בינואר לא נמצאים בכושר מלא. זו המציאות וזה מה שהחלטנו לעשות. לאט לאט הם ישתפרו ויהיו בסדר בסופו של דבר".
על האכזבה העונה והאפשרות שהקבוצה לא תהיה בפלייאוף העליון אמר המנהל הספורטיבי: "אני לא יכול להגיד מה יקרה מחר, בעוד שבועיים או בעוד שנתיים. אני לא יכול לדאוג מה יקרה בעוד שבועיים כי אם כן נהיה, לא נוכל להתעסק בעבודה שאנחנו צריכים לעשות עד אז. יענקל'ה (שחר) נתן לי את העבודה הכי קשה שהייתה לי בקריירה. זו עבודה דורשת מאוד, אבל אחרי 9 חודשים ואחרי ששחררנו עשרות שחקנים וצירפנו חדשים, מצאנו את הבסיס שאנחנו מרוצים איתו. אנחנו זורעים זרעים עכשיו ומקווים לקטוף את הפירות בעתיד".
קרלסן דיבר גם על השינויים והבהיר: "אנחנו לא ניכנס יותר למצבים שאנחנו צריכים להחליף 8-10 שחקנים בעונה. המהפכה הזו לא יכולה לקרות בכל חלון העברות. המטרה שלנו היא לשמור על השחקנים שלנו ולקדם כאלו מהנוער. כשאתה עושה ניתוח, אתה צריך להיכנס הכי עמוק שיש ולטפל בבעיות. למאמן יש כלים מסויימים לעבוד איתם וגם הוא הבין שהמהפכה שעשינו הייתה הכרחית.
"אנחנו מאמינים בסגל שלנו, שינינו את המנטאליות שלנו עם השחקנים שהבאנו - שחקנים מקצוענים ובעלי גישה נכונה למכבי חיפה, וזה חשוב מאוד עבורנו. אני מאוד אופטימי לקראת העתיד, יש לנו בסיס טוב. נצרף 2 או 3 שחקנים לכל היותר בקיץ ונהיה קבוצה תחרותית מאוד".
מכבי חיפה נמצאת רק במקום השביעי. האם לזה ציפה קרלסן? "אני לא יודע, זו שאלה שקשה לענות עליה", הוא אמר, "כולם צריכים זמן כדי להבין מה עומד לפניהם. לפני שאתה פוגש את השחקנים ורואה אותם באימונים ואת הרמה האמיתית שלהם, לא רק כשחקנים אלא גם כבני אדם, אתה לא יכול לשפוט".
מאור בוזגלו יעזוב את הפועל ב"ש בקיץ אחרי שהפערים בינו לבין הקבוצה היו גדולים מדי לגישור. "אני יכול לדבר רק באופן כללי", אמר קרלסן כשנשאל על האפשרות שהקשר יגיע לחיפה, "הרבה שואלים אותי על הקיץ הקרוב, אבל אני לא יכול לדבר על זה. עבדנו קשה בינואר, כעת אנחנו לוקחים הפסקה עד הקיץ. נחיה ונראה, הכל יכול להיות בקיץ. עבדנו קשה בחלון ההעברות, אנחנו צריכים להכניס את השחקנים החדשים לכושר ורק אחר כך נחשוב הלאה".
קרלסן דיבר גם על יעקב שחר: "אני רק יכול להחמיא לו על ההשקעה בינואר ובכלל. הוא תומך בי ובצוות, לא רק מבחינה פיננסית אלא גם באמצעות עצות. הוא תמיד זמין בכל פעם שאנחנו צריכים אותו. אני בר מזל לעבוד איתו ומוקיר לו תודה".
