לפני כשנה התכווצה הנהלת מכבי חיפה במושבי יציע הכבוד במושבה. זה היה ערב חורפי, אצטדיון מלא בירוק וצהוב, הדקה הייתה ה-32 ואיתי שכטר הרים את הרשת של ולדימיר סטויקוביץ'. דווקא מי שרק שבועיים וחצי לפני כן עזב את מכבי חיפה ועבר לבית"ר ירושלים לאחר שתיסכל את הקהל הירוק ואת עצמו, הבקיע. ולחשוב שחלק ארי מהשכר שלו שולם על ידי יעקב שחר.
שנה אחרי, מכבי חיפה עשתה לזה סוף. המדיניות של 'רק תיקחו בחינם' במקרה הטוב ו-'נשלם לכם כדי שתקחו' במקרה הרע הסתיימה. כשמכבי חיפה הוציאה הודעה לפני חודש שהיא משחררת 7 שחקנים: שובל גוזלן, איסמעיל ריאן, פיראס מוגרבי, אייל משומר, גליינור פלט, ג'אבר עטאא ומריו מוסא, לא מעט בעלי קבוצות חיככו ידיים בהנאה. הם היו משוכנעים שכמו בכל ינואר בשנים האחרונות הירוקים מחשבים מסלול מחדש, משחררים ואפילו משלמים ומשלימים שכר רק כדי להיפטר.
הפעם למישהו היו תכניות אחרות. אל המנכ"ל החדש של מכבי חיפה, אסף בן דב, שהודיע לשבעת השחקנים שהם משוחררים, הגיעו טלפונים מבעלי קבוצות שעטו על השלל. אך הפעם נכונה להם הפתעה ולכל שחקן הודבק תג מחיר, אם למכירה או להשאלה. אותם בעלי קבוצות, שהיו משוכנעים שמכבי חיפה תשחרר שחקנים בחינם וציפו רק לסגור את נושא ההשתתפות בשכר, נדהמו. חלקם גיחכו, התקשורת הטילה ספק במדיניות החדשה ורוב העוסקים בענף היו משוכנעים שההנהלה הירוקה תישבר ותשחרר.
"בעלי הקבוצות היו משוכנעים שיקבלו את השחקנים בחינם. הם היו משוכנעים שאם צירפנו את דמארי ועוד שלושה זרים אז מכבי חיפה תיכנע ותשחרר", אמר גורם במכבי חיפה. הזמן עשה את שלו, הפניות ליעקב שחר שיעזור עלו בתוהו. סוכנים לחצו, שחקנים, הורים ומקורבים דפקו על הדלת, חלקם התחננו, טענו שהורסים לילד את הקריירה, אבל חיפה הייתה בשלה. תג המחיר שנקבע, כ-300 אלף דולר לשחקן, הרתיע רבים והטלפונים חדלו להגיע.
לאט לאט, בסבלנות, החלו להבין בקבוצות שהתקליט השתנה. ראשון העוזבים היה פיראס מוגרבי, עליו שילמה בני סכנין כ-70 אלף ש"ח, למרות שהוא מסיים חוזה בעוד 4 חודשים. לאחר מכן החלו משאים ומתנים על שובל גוזלן, איסמעיל ריאן ועטאא ג'אבר. האחרון כבר נמכר לאשדוד, אך לבקשתו נפתח משא ומתן עם בני סכנין, שהסכימה לשלם 275 אלף יורו, הסכום הגבוה ביותר ששילמה אי פעם הקבוצה מהגזר על שחקן רכש.
"כשנחתם החוזה והצ'קים הועברו, התקשו אנשי סכנין להאמין שהם הוציאו על רכש כזה סכום. בדרך כלל כיוון הכסף היה הפוך". ג'אבר עבר לסכנין ובמקביל התנהל מו"מ קדחתני עם איזי שירצקי על העברת שובל גוזלן. המתווה שנקבע: השאלה עד תום העונה ב-100 אלף ש"ח וסעיף רכישה של כ-800 אלף שקל נוספים בתום העונה, סעיף שעל פי הערכות יופעל על ידי הבעלים של ק"ש.
רק במקרה של שחקן אחד סירבו במכבי חיפה לעשות עסקים והוא אייל משומר. מפאת גילו ותרומתו למועדון, הוחלט לשחררו ללא תרומה ואף להשתתף בשכרו, העיקר שישחק במועדון בו הוא יבחר. גליינר פלט שהחזיק חוזה של 300 אלף יורו שוחרר לטורקיה לאחר שוויתר על חלק משכרו. היחיד שנותר היה איסמעיל ריאן, וכאן עמד המבחן הגדול. לריאן היו הצעות מ-4 מועדונים: בני סכנין, מכבי פתח תקווה, הפועל תל אביב והפועל רעננה. במכבי חיפה קבעו תג מחיר של 100 אלף שקל.
חלק מהקבוצות הסכימו לשלם את מחצית הסכום, אך במכבי חיפה עמדו על שלהם. כולם היו משוכנעים שעם הגעת הדד ליין של מועד העברות מכבי חיפה תתפשר, וריאן שלא התאמן במשך חודש עם מכבי חיפה ישוחרר, אך הירוקים החליטו לעמוד על שלהם.
במועדון הירוק הבינו שאם יתקפלו כעת, כל המאמץ לשינוי התדמית ירד לטימיון, ואכן ביום חמישי ב-19:01, תום מועד העברות, איסמעיל ריאן חזר לסגל. ביממה האחרונה של מועד העברות אנשי רעננה יצרו קשר עם מכבי חיפה והבינו שאם הם רוצים את איעד חבשי זה יעלה להם כ-75 אלף שקלים, ודמי ההשאלה אכן הועברו.
בשל המדיניות החדשה, מכבי חיפה הצליחה לחסוך בחלון ההעברותה נוכחי כ-1.6 מיליון שקלים כתוצאה ממכירה והשאלות, וכן חסכה 1.5 מיליון שקלים שהן עלויות השכר של השחקנים ששוחררו. "יעקב שחר השקיע העונה את אחד התקציבים הגדולים בתולדות המועדון אם לא הגדול שבהם", אמרו במועדון, "בחלון ההעברות הוא הביא את דמארי ועוד שלושה זרים לא זולים. בזמן שהוא חיזק את הקבוצה והגדיל את התקציב, היה חשוב להזרים כסף למועדון. עוזי מור ואסף בן דוב עשו שם עבודה טובה. עכשיו ברור לכל מועדון שתם עידן החינמים ממכבי חיפה".
מן העבר השני, בקבוצות הליגה השונות הביעות ביקורת על השינוי בחיפה: "אם בעבר היינו נותנים לה עדיפות בהעברת שחקנים, עכשיו אנחנו נעשה את השיקולים שלנו. לחיפה כבר לא תהיה עדיפות". במועדון הירוק מודעים לעמדה החדשה מולה יתמודדו, ולכן מצאו לזה פתרון, כך במקרה העברת עטאא ג'אבר, כאשר הכניסו לסעיף ההעברה זכות ראשונים על רכישת סגס תאמבי. מועד ההעברות של החורף אומנם הסתיים, אבל כבר עכשיו ברור שמה שהיה בינואר, ימשיך גם בקיץ הקרוב.
