משחקי המחזור ה-24 בליגה הלאומית יימשכו היום עם שני משחקים נוספים כשבמרכזם קרב הענקיות בין שתי הקבוצות הכי מפוקסות בליגה בשבועות האחרונים, עירוני קרית שמונה והפועל אשקלון.
קרית שמונה יכולה בהחלט להיות גאה בחמישה נצחונות רצופים ומשכנעים בחמשת המחזורים האחרונים, עם הפרש שערים חיובי של 4:13, אך הפעם היא תפגוש את אשקלון של אורי מלמיליאן, שבחודש האחרון לא מפסיקה להפציץ ולהפגין כדורגל שמח.
הקבוצות ייפגשו הערב (18:00) בקרית שמונה כאשר המארחת תנסה להמשיך במומנטום החיובי בו היא נמצאת ולהפוך את המשך העונה לקל הרבה יותר עבורה.
איזי שרצקי, בעלי קרית שמונה, התראיין ל-ONE לפני המשחק ואמר: "הפועל אשקלון היא אחת הקבוצות הטובות בליגה וכל משחק נגדה הוא קשה מאוד. גם במשחק הראשון שהתקיים באשקלון התקשינו ונגמר 0:0".
שרצקי הגיע לפני כמעט 11 שנים לקרית שמונה, וכל מי שקרוב למועדון הזה יודע כמה הוא מקדיש ממרצו וזמנו לטובת האגודה: "קרית שמונה זה לא בשביל הביזנס, זה בשביל הקהילה, בשביל האנשים בעיר הזו שאין בה כמעט כלום חוץ מכדורגל. כבר הבנו מזמן שאין מצב שמישהו בארץ הזו ירוויח מבעלות על קבוצת כדורגל. כמות האוהדים שמגיעה למשחקי הבית שלנו לא מכסה עבורנו אפילו את הוצאות השיטור במגרש. זה המצב".
הבעלים התייחס לשקט התעשייתי סביב הקבוצה: "תמיד יש שקט, הבעיה היא שהוא קצת מופר כשלקבוצה לא הולך. אך בסופו של דבר, השקט חוזר כשמבינים שטובת הקבוצה היא מעל לכל".
שרצקי, שהגיע לקרית שמונה עם שורשים מאוד חזקים דווקא במכבי ת"א, אומר ששם למד דרך או שתיים לשימור אופי של קבוצה: "בלי מחלקת נוער, אין קבוצה. הנוער של קבוצת כדורגל זה הנשמה שלה, וגם אנחנו רוצים ועושים הכל בשביל ליצור שלד שמגיע מבית. יש לנו את מחלקת הנוער הכי גדולה בצפון אחרי מכבי חיפה, ואני גאה על כך".
"בסופו של דבר, ואני אומר זאת באחריות, הירידה מליגת העל בסיום העונה שעברה עשתה לנו רק טוב, כיוון שאז ניתנה לנו האפשרות לשתף בעונה הנוכחית לא פחות משבעה-שמונה שחקני בית מקומיים בהרכב הראשון של הקבוצה, אני לא חושב שיש לזה תקדים. שחקני בית אצלנו מקבלים נסיון והשראה משחקנים ותיקים, הכל במטרה לעשות את קרית שמונה לקבוצה גדולה. ואנחנו נהיה קבוצה גדולה".
כשנשאל שרצקי האם הוא סבור שהחלוץ המוכשר שלו, תומר סוויסה (עשרה שערים העונה עד כה), "יכניס" לו הרבה כסף בעתיד, אמר: "אני לא מחפש ששחקנים יכניסו לי כסף, אני מחפש שהם יכניסו לי גולים".
מהצד של אשקלון מצפים לקהל רב יחסית שילווה את הקבוצה לצפון הרחוק למרות מזג האוויר הסוער שצפוי בסוף השבוע, לשם כך הודיעה עיריית אשקלון כי אוהדים אשר חפצים לנסוע למשחק יוכלו לעשות זאת בהסעות אשר ייצאו מרחבת האיצטדיון העירוני בעיר בשעה 13:30.
במשחק נוסף שייערך במקביל תארח בית"ר שמשון ת"א את הכח עמידר ר"ג (שכונת התקווה, 19:30).
