אחרי שעירוני רמת השרון והפועל ראשון לציון נפרדו ב-0:0, ואחרי שבת ים נכנעה בבית 2:0 על ידי נס ציונה, ייכנסו היום (שבת) למעגל משחקי הליגה הלאומית עוד ארבע קבוצות נוספות. בית"ר שמשון תל אביב/רמלה תארח את הקבוצה החדשה של אייל לחמן, הפועל רעננה ב-20:00 בשכונת התקווה. במשחק נוסף תארח הפועל הרצליה את הפועל נצרת עילית (19:00, הרצליה).
בית"ר שמשון ת"א/רמלה פותחת את העונה כשהמטרה העיקרית היא התברגות בפלייאוף העליון. האיחוד שעבר על שני המועדונים בקיץ האחרון הוליד לא מעט ציפיות כאשר במועדון מקווים שהשילוב של קבוצה עם מסורת בדמותה של בית"ר שמשון ת"א עם מועדון עם קהל כמו רמלה יביא רק דברים טובים.
למשחק מגיעה הקבוצה לאחר הפסד אחד וניצחון אחד בשני משחקי גביע הטוטו שנערכו עד כה אולם בקבוצה יודעים כי המשחקים לא היוו מדד מכיוון שרוב השחקנים לא אושרו בבקרה ולא יכלו לקחת חלק במפעל.
במועדון, שלא נהנה מתקציב גבוה במיוחד חרטו על דגלם להיות קבוצה עם סגל כחול לבן ונכון לעכשיו אין אף זר בקבוצה. אריק גילרוביץ' מאמן הקבוצה מנמיך ציפיות: "מתרגשים. לא התרגשות שמפריעה אלא התרגשות מובנת של פתיחת עונה. אנחנו מגיעים לעונה הקרובה עם סגל צעיר ורענן שבנוי על שחקנים ישראלים".
"אנחנו נשחק נגד קבוצה ששיחקה שנה שעברה בליגת העל ואנחנו באים כאנדרדוג. אנחנו בלי בית כרגע וזה יהיה בעוכרינו. עד שלא נשחק ממש ברמלה יהיה קשה לחבר את הקהל לקבוצה. ננסה לעשות עונה טובה ולא להיקלע למאבקי תחתית והעיקר ליהנות".
מנגד תשחק הפועל רעננה שנשרה מליגת העל לאחר עונה היסטורית. גם קבוצתו של אייל לחמן שואפת להתברג בפלייאוף העליון ואולי אף להעפיל חזרה אל ליגת העל. רעננה מגיעה למשחק בסגל חסר מאוד ועם הרכב משני לאחר שעברו בבקרה התקציבית רק תשעה שחקנים בוגרים. בסגל הקבוצה יהיו שלושה שוערים ומי שישלימו את הסגל הם שחקנים מקבוצת הנוער של המועדון.
הקבוצה תחסר את השחקנים הפצועים גיל קופר, עומרי עטיה ודודו בלולו. כמו כן ארבעת שחקני החוד ההתקפי של רעננה גבריאל לימה, אופיר מלמד, מוחמד פודי ודן רובינזון לא עברו בבקרה.
את רעננה עזבו מספר שחקנים בראשותו של סטיבן כהן שעבר לבית"ר ירושלים. לחמן בנה קבוצה לוחמת ונמרצת בדמותו כשבחוד ההתקפה נמצא החלוץ גבריאל לימה ששיחק תחת המאמן בבני סכנין בעונה ההיסטורית בה זכו בגביע המדינה.
על זכיה בגביע כנראה שברעננה לא בונים, אבל השילוב של השניים בתוספת השוער הצעיר ניל אברבנל ושחקנים שנשארו בקבוצה דוגמת איתי טואף, שניר שוקר וגיל קופר אמור להיות מספיק חזק כדי להתמודד על מקום בפלייאוף העליון.
איתי טואף בלם הקבוצה אמר: "אנחנו באים במטרה לנצח לא משנה מי משחק. גם השחקנים הצעירים וגם הוותיקים צריכים לעשות את העבודה. אנחנו לא פראיירים וננסה להוציא את המקסימום מהמשחק".
על העונה הקרובה הוסיף הבלם: "אני מקווה ומאמין שנגיע לפלייאוף העליון. אני מאמין שעם הסגל השלם אנחנו קבוצה של פלייאוף עליון וכשכל הפצועים והשחקנים שלא עברו בבקרה ישחקו, אנחנו נהיה קבוצה שתיתן את הטון בליגה למרות שלא סופרים אותנו". על לחמן אמר: "אייל הוא מאמן עם ניסיון ורקורד מוכח, מאמן טוב שיוביל אותנו להצלחות".
הוכנבוים מהיציע מול בני טבק
הפועל הרצליה שעלתה מליגה א' מחוז דרום התחזקה לאחרונה בקשרים שלומי חנוכה ממכבי אחי נצרת וריף מסיקה ממכבי נתנה ומקווה שבעזרתם תפתח את העונה ברגל ימין ותתבסס בליגה הלאומית. בקבוצה עדיין לא השלימו את הסגל ומתכוונים לחזק את הקבוצה במספר שחקנים, חיזוק הכרחי נוכח היכולת הלא טובה שהציגה בשני המחזורים הראשונים של גביע הטוטו. קבוצתו של בני טבק הפסידה ולא השכילה לכבוש שער בשני המשחקים, מול היריבה העירונית מכבי בתוצאה 1:0ומול הפועל כפר סבא 2:0.
האורחת מנצרת עילית תשחק את משחקה הראשון כשהמאמן ירון הוכנבוים ידריך את הקבוצה מהיציע. בקבוצה לא העבירו את חוזהו של המאמן בבקרה התקציבית ומי שיעמוד על הקווים הוא מאמן הכושר אהוד בן שושן. בגביע הטוטו ניצחה הקבוצה 0:1 את עירני ג'ת אל אהלי אך נחלה תבוסה מול אחי נצרת בתוצאה 3:0.
בקבוצה הצפונית ינסו להתגבר על ההכנה הלקויה של הקבוצה ולפתוח את העונה ברגל ימין בתקווה לנסות להגיע אל הפלייאוף העליון בסוף העונה. המגן הימני עידן בלסטרה חתם בקבוצה ועבר בבקרה והוא אמור לפתוח בהרכב.
המאמן ירון הוכנבוים: "ההכנה שלנו לא היתה טובה, גם מחנה האימונים שבוטל וגם כל נושא השחקנים הזרים שהוחתמו אך עדיין לא הגיעו לארץ. אנחנו מקווים שהם יגיעו לארץ בשבוע הבא ויצטרפו אל הקבוצה. חסרים לנו שלושה ארבעה שחקני הרכב".
על המשחק הוסיף המאמן: "אנחנו מקווים להתחיל את הליגה הרגל ימין. כל השבוע הכנו את העוגה אבל אי אפשר לדעת איך היא תצא. הכי חשוב לעבור את הפתיחה בשלום עד שכל העניינים יסתדרו".
