למרות קבוצת הגלאקטיקוס במונחי ליגה לאומית שנבנתה שם, במכבי נתניה ידעו שיהיה להם קשה לעלות חזרה לליגת העל בתוך עונה. הם פשוט לא תיארו לעצמם עד כמה. כבר אחרי שלושה מחזורים, הם מרגישים את הקושי טוב. טוב מאוד.
"אנשים חיים בסרט וחושבים שיהיה לנו קל לעלות ליגה", אמר המאמן יוסי מזרחי לאחר ה-0:1 על אחי נצרת ביום שני האחרון במשפט כל-כך בנאלי ופשוט, אבל גם שמתאר היטב את המצב של קבוצתו – היא אמנם ניצחה באותה תוצאה את כל שלושת משחקיה בליגה עד כה, אבל עשתה זאת בצורה לא משכנעת ועם מזל גדול, יש שאומרים "מזל של אלופים".
נכון שהליגה הלאומית היא לא המקום האידיאלי לחפש בו כדורגל סוחף ומרגש, אבל אוהדי נתניה ציפו שהקבוצה המעניינת שהוקמה מחדש עם שלל כוכביה תביא משהו שונה. לרוע מזלם, הם ראו את כל אחת מהיריבות של קבוצתם מתמודדת מול הקו הקדמי בצפיפות גדולה, עם 7-8 שחקני שדה שנשארים בעיקר מאחור ומנסים לעקוץ במתפרצות, כשלא פעם שוער נתניה, אוהד לויטה, היה הסיבה העיקרית שהקבוצה הצליחה להשיג את הניצחונות הדחוקים.
"הסכר בסוף יפתח", חושב קובי חסן בהתייחס לקושי של קבוצתו. יכולתה של נתניה מושפעת מאוד מהקשיים שהערימו עליה עד כה יריבותיה,שחקניה שולטים כמעט לחלוטין במהלך המשחק, יוצאים קדימה בצורה טובה עם הנעת כדור לא רעה אבל ברגע שמגיעים לרחבה, המחץ הוא שחסר להם. לכן, כשנפלה לרגליים שלהם הזדמנות נדירה, בין אם זאת הייתה כתוצאה מטעות בהגנה או מכדור עומק שהצליח סוף-סוף לפרק את הבונקר, הם הצליחו לנצל את המתנות האלה, פעם אחת בכל משחק עד כה.
"כשקבוצות באות ומשחקות סגור זה לא פשוט. צריך לעבוד על זה. שוכחים שנתניה היא קבוצה חדשה לגמרי וייקח זמן עד שהשחקנים יכירו אחד את השני", אומר מזרחי. כשיתארח באיצטדיון המושבה מול הפועל פתח תקוה, יש סיכוי טוב שהוא יפגוש ביריבה שונה לגמרי ממה שראה עד עכשיו, כזאת שתשחק יותר פתוח. זה יכול לעשות טוב ליהלומים, אבל הבעיה היא שאותה פתח תקוה רוצה לתת לה פייט רציני, גם במשחק, אבל בעיקר בכל מה שקשור למאבקי העליה.
בדומה לנתניה, גם באם המושבות בנו קבוצה ששואפת למעלה, ורואים זאת במיוחד בקו הקדמי שלה הכולל את ליאור אסולין, אדריאן פרננדס ודייויד גומז (לו יהיה זה מפגש עם האקסית). פתיחת העונה של המלאבסים הייתה לכאורה קשה יותר משל הצהובים: היא פתחה מול הפועל קטמון המתלהבת והמשיכה מול הפועל רמת גן ומכבי הרצליה, שיש שרואים בשתי האחרונות גם מועמדות לגיטימיות לעליה. בדומה ליריבתה היום, פ"ת פתחה את העונה עם שני ניצחונות 0:1, אך נעצרה במחזור האחרון עם 0:0 מול הקבוצה של תומר קשטן.
"הסגל של פתח תקוה לא נופל משלנו", מודיע מזרחי, שרואה שלמרות שיש לו ערב המחזור יתרון של שתי נקודות על פני המלאבסים, יש לאחרונים את הכלים להשיג את הנקודות כשמקשים עליהם. מאמן נתניה כמובן ינסה להפוך גם את המשחק במושבה ל"שלו". שהשחקנים שלו יקבעו בו את הטון. אבל האתגר, גם שלו וגם של פ"ת, יהיה הפעם שונה ממה שחוו עד עכשיו. זה "משחק עונה" ראשון ל-2013/14 בין שתי הקבוצות האיכותיות בליגה על הנייר ובעלות קהל האוהדים הגדול בליגה.
"אנחנו משחקים מול קבוצה איכותית שמתמודדת איתנו על העליה. הוא יהיה שונה ממה שהתרגלנו אליו עד עכשיו כי שתי הקבוצות יבואו לשחק פתוח והתקפי", הבהיר הקשר האחורי של נתניה, עומר צלישר, שלו יהיה חלק חשוב בניסיון של הצהובים לחזור מהמושבה עם עוד 3 נקודות, כי אם עד כה הוא התרגל לתמוך בעיקר בהתקפה, כעת עליו גם לעצור חלק קדמי שעם איכות כמו שלו הוא עדיין לא התמודד העונה, ואולי גם לקוות שבסיום המשחק מכבי נתניה תישאר מבין השתיים הקבוצה שעדיין לא ספגה.
ניצחון של היהלומים בשלב כל כך מוקדם על אחת מיריבותיה הישירות לעליה יהווה דחיפה אדירה בבריחה ממהירה בטבלה לשאר הליגה. הוא יהיה גם הוכחה שיש לשחקנים את היכולת לעמוד באתגרים של משחק מול קבוצה איכותית לאחר שהראו שהם עושים את זה מול הקבוצות היותר קטנות של הליגה. בקושי ובשיניים, אבל עושים.
בניגוד לבני לוד, בית"ר ת"א/רמלה ואחי נצרת, הפועל פ"ת בשום אופן לא תבוא להתבטל בפני נתניה, בזכות מחויבות לאוהדים במשחק ביתי חשוב, חומר שחקנים, הבראת הקבוצה לאחר שנים קשות ובעיקר בשל מחשבות על חזרה לליגת העל. כל המשתנים מרכיבים פוטנציאל לאחד המשחקים היותר אטרקטיביים שהציגה הליגה הזאת בעונות האחרונות. לא כדאי לפספס.
