בדרך כלל, תאריך יום ההולדת של עומר כץ לא מאפשר לו לחגוג. "זה נופל כמעט תמיד על יום השואה או יום הזיכרון", הוא אומר, אבל השנה זו היתה חגיגה אמיתית. ביום שישי שעבר הפועל פתח תקווה עשתה צעד ענק לעבר ליגת העל אחרי שמונה שנים, והשוער, שמסיים עונה שלישית ברציפות במועדון, חגג בצורה הכי מחויכת שיש יום הולדת 25.
כץ, הוא לא כדורגלן טיפוסי. בקיץ הוא יסיים תואר ראשון במנהל עסקים ומימון ברייכמן והוא יעשה זאת בלי שום הנחות. בשנה הבאה הוא כבר מתכנן להתחיל ללמוד לתואר שני. הוא גם הצליח לשכנע עוד לא מעט שחקנים להתחיל ללמוד. אוהד רבינוביץ', עוז פרץ, עידו דוידוב והשוער השני רן חשפיה לקחו את הטיפ ברצינות.
"יש סטיגמה על שוערים שהם מזוכיסטים ופסיכים, אבל זה בעיקר תווית. אני מנסה לדחוף את כל מי שאני יכול להבין שללמוד זה לא בא על חשבון הכדורגל ואפשר לעשות את ההתאמות כדי להשכיל ולהבין שידע זה כוח", הוא אומר.
כץ גדל במחלקת הנוער של מכבי ת"א. שנה אחת בה שימש שוער שלישי אחרי אנדראס יאניוטיס ודניאל טננבאום הובילה אותו להחלטה שהגיע הזמן לצאת כדי לקבל דקות משחק משמעותיות. מסאי דגו, שאימן את הפועל פ"ת, נתן לו את המפתחות, אבל דווקא בעונה מצוינת שלו, כלום לא התחבר קבוצתית. הפועל פ"ת ירדה לליגה א' ואם לא הפירוק של איכסל, הוא היה משחק בליגה השלישית.
"היו לי הצעות מהלאומית ומליגת העל, אבל הייתה לי אחריות אישית על כך שהפועל פ"ת ירדה ליגה. התחברתי למקום ואבי יחיאל ועופר טסלפפה נתנו לי להבין שהדרך החדשה שבונים פה, תוביל את הפועל פ"ת למקומות אחרים. שנה אחר כך פספסנו עלייה ואני מקווה שהפעם לא נפספס".
בניגוד לשנתיים לפני כן, העונה הזו היתה רכבת הרים עבורך
"העונה התחלתי פחות טוב כי גם נפצעתי במחנה האימון ולקח לי זמן לחזור. גם בהמשך ספגתי שערים שלא מתאימים לי ולא הצגתי את היכולת שהצגתי בשנתיים האחרונות. מאז שהחלמתי מהפציעה האחרונה, אני מרגיש שחזרתי לעצמי".
וזה בא לידי ביטוי בדרבי האחרון, ובכלל בפלייאוף העליון
"היה לי קרע במפשעה במשחק הגביע באשדוד, חזרתי למשחקים האחרונים לפני הפלייאוף והרגשתי כבר טוב מאוד. חזרתי לכושר שהייתי בשנתיים האחרונות. אלו הם חייו של כדורגלן. פעם אתה למעלה ופעם פחות. זה חלק מהעניין. לא חיפשתי אשמים, הגבתי לכל מיני דברים בצורה לא טובה. בלאגן עם עצמי ופציעות שלא תרמו, אבל ידעתי להתעלות מעל זה".
בגיל 25, אתה מרגיש סוף סוף ראוי להיות שוער ראשון בליגת העל?
"אני מאוד מאמין בעצמי. זו עונה חמישית כשוער בלאומית. יש לי 94 הופעות בהפועל פ"ת, שזה לא מועדון רגיל, על אף שאנחנו בליגה לאומית. נבחרתי בשנה שעברה לשוער העונה. עברתי שנים לא פשוטות. התחשלתי ואני מרגיש מוכן ובשל להיות שוער ראשון בליגת העל".
כרגע אין לך חוזה. אולי יביאו שוער בכיר
"התפקיד שלי זה לעשות הכי טוב שאני יכול ולהתרכז במה שבשליטתי. על אף שזה עוד קצת מוקדם לדבר על זה כי לא חתמנו עוד לשנה הבאה ואנחנו מתרכזים במשחקים שנותרו ובמשימה שהצבנו לעצמנו. בלי קשר, אני בעד תחרות, במיוחד אם נהיה בליגת העל. כשמביאים שחקנים טובים זה מעלה את הרמה של כולם".
על אף שלא גדלת במועדון, אתה מאוד מוערך על ידי הקהל. איך אתה מסביר את זה?
"כי עברנו רגעים משמעותיים בעונות לא צפויות. מהרגע הראשון שהגעתי לפה דיברו על חזרה לליגת העל ומפה לשם ירדנו ליגה והיתה עונה על הפנים. החלטתי להישאר פה, למרות שירדנו לליגה א' והם זוכרים את זה. מאוד התחברתי למקום. לעזוב את מכבי ת"א ולהגיע עד לליגה א' זה לא הדבר הכי נכון רציונלית, אפילו התאבדות מקצועית, אבל הלכתי עם האינטואיציה והרגש וזה השתלם לי".
אבל ברור לך שיצטרכו לעשות פה חריש עמוק בליגת העל
"אני חושב שיש בסיס מצוין, אבל ברור שיצטרכו לעשות שינויים אם נעלה, גם בעניין הזרים וגם ישראלים בכירים. אבל יש על מה לבנות, וזה יתרון שרצים פה אותם שחקנים ביחד שנתיים ויש כאלו שגם שלוש שנים, וזה בסיס חזק".
יש שחקני בית כמו מתן גושה, שבעיני רבים עשה התקדמות אדירה
"מעבר לזה שהוא חבר טוב שלי, הוא שחקן מצוין שאין לי ספק שיגיע הכי רחוק שיש. ההתקדמות שהוא עושה בשנתיים האחרונות בכל אימון ובכל משחק היא מטורפת. היו לו גם רגעים פחות טובים עם הקהל, אבל הוא ידע להתגבר. הוא עולה לשחק עם פציעות וכאבים בשביל המועדון וזה ראוי להערכה עצומה".
לקהל הזה מגיע קבוצה בליגת העל
"אין ספק. לא היינו יורדים לליגה א' אם זה לא היה בתקופת הקורונה, כשהקהל לא יכול היה להגיע למשחקים. רואים כמה הקהל דוחף אותנו במשחקים חשובים לאורך כל העונה. היינו על ממוצע מטורף של הקהל ולהוציא את הגדולות, זה טופ ליגת העל".
מרגיש קצת פספוס שאתה לא נמצא היום במקום אחר?
"לא מרגיש פספוס. אני חושב שאחרי מה שעברתי ובגיל 25, עם שנים של שוער ראשון בליגה הלאומית, זה גיל טוב ויש לי עוד הרבה שנים לפני. בניתי את הקריירה בצורה הדרגתית וטובה. אני מאושר וטוב לי פה".
היו במהלך העונה לא מעט סימני שאלה סביב עופר טסלפפה, אבל המערכת ידעה לתת לו גב וזה הוכיח את עצמו
" עופר ועוד כמה אנשים היו אמיצים להגיע בליגה א', כשהיתה אי ודאות, וצריך לתת לו המון קרדיט. המצב היה כל כך מבולבל ולא ידעו אם יהיו משכורות לצוות המקצועי או לשחקנים ועונה אחר כך כבר היינו נגיעה מלעלות. עופר הוכיח את עצמו מעל ומעבר ומגיעה לו ההזדמנות אחרי כל מה שהוא נתן למועדון הזה".
עברת את הניהול של מכבי ת"א, עד כמה אתה רואה בדרך של אבי יחיאל התנהלות נכונה?
"לי ולאבי יש קשר מיוחד כי שנינו הגענו יחד. מהרגע הראשון ראינו כולם שאבי יחיאל מקנה דרך שלא היתה פה בשנים האחרונות. האופי, האינטליגנציה והרוגע. זה לא מובן מאליו, גם בליגת העל. בתקופות פחות טובות הוא תמיד סינן רעשי רקע ובודד את המתחם מאנשים שלא צריכים להיות בו ולצערי היו תקופות פחות טובות. חטפנו 4 בדרבי והיו כמה משחקים ללא ניצחון וכבר היה נראה שלא נעלה, אבל אבי נתן גיבוי וזה השתלם".
רק דבר אחד לא מסתדר לך בעונה הזו?
"מה?".
המצב של ליברפול?
"כל הבית אוהדי ליברפול. אוהדים שרופים. הייתי בגמר האלופות ובמשחקים רבים. זו עונה קשה. נעבור גם את זה".
