מכבי פתח תקווה בדרך חזרה: אחרי פתיחת עונה קצת בינונית, העניינים הולכים ומסתדרים לקבוצה מאם המושבות - שממשיכה לנצח ובינתיים נמצאת במקום השני, זה שיוביל בסוף העונה לעלייה חזרה לליגת העל בתום עונה אחת בלבד בליגה הלאומית. מי שמשחק תפקיד מרכזי בתקופה הזו של פ"ת הוא השם הגדול ביותר שהיא הביאה בקיץ - טל בן חיים, שסגר מעגל וחזר למועדון אחרי 10 שנים שבהן בילה בהפועל תל אביב, מכבי תל אביב וספרטה פראג. הפעם, בן חיים לקח הפסקה קלה מהמירוץ לליגה הבכירה - והתראיין ל"ארץ הכדורגל", מגזין הליגה הלאומית של ערוץ הספורט עם אייל לחמן ומוטי פשכצקי.
"שחקן כדורגל שלא משחק באופן סדיר לא יכול להיות באמת שמח", אמר בן חיים והתייחס לכושרו הנוכחי, "למזלי, הרגשתי את זה בפעם הראשונה רק בחו"ל. אח"כ נפצעתי ולא כ"כ הצלחתי. אין שמחת חיים כשאתה לא משחק. בשנתיים האחרונות לא שיחקתי סדיר. בחצי השני של העונה הראשונה שיחקתי הרבה וחזרה לי שמחת החיים ובשנה שעברה לא שיחקתי סדיר. אחרי תקופה כ"כ ממושכת, העונה אני כן משחק סדיר וזו הסיבה שאני מחייך ושמח ומציג כדורגל כזה וזו הסיבה שחזרתי למכבי פ"ת".
"זו היתה בחירה מושכלת שלי. היו לי הרבה הצעות מליגת העל. מהיום שעזבתי את מכבי פ"ת בתור ילד בן 22 היה ביני לבין אבי לוזון היה הסכם לא כתוב שיש לי את ברכת הדרך לשחק בחו"ל ובקבוצות גדולות, אבל לא רציתי לשחק במועדונים גדולים שהם לא ארבע הגדולות או לא מכבי פ"ת".
"זו היתה נטו בחירה שלי שאני שלם איתה ושמח שלקחתי אותה. מכבי פ"ת זה מועדון שעזר לי מאוד בשנים הקריטיות, שעזר לי להתפתח, שאני חייב לו המון. אם יש לי הזדמנות לעזור למועדון לחזור למקום שהוא שייך אליו בליגת העל... זו המטרה שלנו. אנחנו לא מתייפייפים. המטרה היא לעלות ליגה. אם לא נעמוד במשימה, זה יהיה כישלון".
בהמשך, בן חיים נשאל על שני שחקנים שהוא מכיר היטב - וכיכבו בנבחרת הנוער הקיץ. הראשון הוא אוסקר גלוך, ששיחק עם בן חיים במכבי ת"א, והשני הוא החלוץ עידן טוקלומטי, שמשחק היום איתו במכבי פ"ת. "לא בשביל חלילה להוריד מטוקלומטי, אוסקר זה שחקן שאני לא ראיתי אף פעם", הודה בן חיים. "אף פעם לא ראיתי שחקן שעולה מהנוער ומראה כזו דומיננטיות מהאימון הראשון ומהמשחק הראשון במשחק בוגרים".
"עידן טוקלומטי הולך להיות שחקן מצוין, הוא כישרון בלתי רגיל, הוא עובד קשה, הוא ילד טוב. הוא שומע את השם שלו בכל האתרים וזה יכול ליצור אימפקט לא חיובי, אבל גם אוסקר וגם עידן יודעים להתמודד עם זה. מהשחקנים שנמצאים בישראל, אני לא רואה שחקן צעיר עם יותר פוטנציאל משל עידן. אחרי חודש אימונים ושיחקנו ביחד, אוסקר זה משהו שלא ראיתי מבחינת פוטנציאל. הוא בן 18 והוא משחק כמו שחקן בשיא בגיל 27-28, הוא בא לכדור, הוא קר. בנגיעה הראשונה הוא כבר עצר את הכדור, זה משהו שלא נתקלתי, והוא כבר שיחרר את הקבוצה ומסר מסירת מפתח. יש לו פוטנציאל להיות השחקן הישראלי הכי גדול שהיה".
בנוסף, הוא התייחס למה שהיתה אמורה להיות קפיצת המדרגה - אבל התבררה כטעות כואבת. המעבר לספרטה פראג הצ'כית: "הייתי פצוע שנה וחצי וכשחזרתי התחילה הקורונה. הייתי במקום המנטלי אולי הכי קשה שהייתי בחיים, אבל התקופה הזו גרמה לי להבין כמה אני אוהב כדורגל וכמה אני רוצה לשחק. הייתי בשיא הקריירה כשהגעתי ולא צריך להגיד איך יצאתי משם. המעבר שלי לספרטה היה עסקה רעה לשני הצדדים, מכורח הנסיבות. בתור זר לא קראתי את התקשורת הצ'כית. אני יכול רק לתאר מה כתבו על ההעברה הכי גדולה עם השכר הכי גדול ולא סיפקתי את הסחורה. אם הייתי עיתונאי, הייתי כותב את אותם דברים".
"היו לי 3 הצעות והלכתי על ספרטה, בדיעבד זו לא היתה ההחלטה הנכונה. בכל התקופה הזו רק הבנתי כמה אני אוהב כדורגל וכמה אני רוצה לחזור. הרופאים של ספרטה אמרו לי אחרי הניתוח השני שהם לא אופטימיים שאני אחזור לשחק כדורגל".
מכאן, בן חיים התייחס למספר נושאים שנמצאים על סדר היום של הכדורגל הישראלי.
באשר לפרשת ערן זהבי והחדר: "ערן חבר טוב שלי ויוסי גם חבר שלי ואדם שאני מעריך ואוהב, אז אני לא רוצה להיכנס לנושא הזה. אני חושב שזה מקרה מצער, שאפשר לפתור ואני מאמין שהוא ייפתר. זו לא סוף הדרך של ערן בנבחרת. בסופו של דבר טובת הנבחרת מעל הכל. אין לנו פריבילגיה ששחקן כמו ערן לא יהיה בנבחרת. ראינו מה חזרת ערן עשתה לנבחרת בתקופת אורן חסון. ערן תמיד אמר לי שקשה להיות בנבחרת, אבל תמיד תרצה להיות בה ולהיות בטופ כי אתה לא יודע כמה זה יחזיק".
על ההחלטה של ברק בכר להוריד לספסל את עומר אצילי במשחקים האחרונים: "בתור שחקן.. עוד לא חציתי את הקווים, קטונתי מלהעביר על בכר ביקורת. מהבפנים, אני לא מבין איך עומר לא משחק. אני מכיר אנשים שחשבו כמוני כשחקנים. ביום שהם חוצים את הקווים לסקאוט/מאמן, הם שכחו שהם היו שחקני כדורגל. זה מכנה משותף כמעט לכולם".
מי תיקח אליפות? "אין לי הימור כי אני באמת לא יודע. אלך עם הלב, אלך עם מכבי ת"א".
