זה הלך קשה מאוד, אבל מכבי חיפה העפילה הערב (רביעי) לגמר גביע המדינה אחרי ניצחון דרמטי על מכבי נתניה 4:5 בדו-קרב פנדלים בתום 1:1 ב-120 דקות, ותפגוש את בית"ר ירושלים במשחק על התואר.
הירוקים הציגו משחק חלש, אבל עמדו במשימה, יוכלו לזכות בגביע לאחר 11 שנים ועדיין חולמים על דאבל. לותר מתיאוס יסיים את הקדנציה בנתניה ללא תואר.
המשחק נפתח עם יכולת חלשה של שתי הקבוצות, שלא סיכנו את השער דקות רבות. הירוקים החלו להחזיק יותר בכדור ונתניה הלכה אחורה, אבל החלק הקדמי של חיפה לא היה מספיק מדויק.
נתניה פתחה בצורה טובה והעלימה את חיפה ל-10 הדקות הראשונות אחרי ההפסקה, אבל בדקה ה-65 הגיע השער האדיר של חיפה: אייל משומר שלח פצצה מצד ימין מחוץ לרחבה, הכדור הלך מתחת למשקוף של שטראובר שלא הצליח לעצור.
הירוקים הלכו אחורה אחרי השער, נתניה החלה ללחוץ והשיגה שער שיוויון דרמטי בדקה ה-89. כדור קרן הגיע לראשו של נקוסי סיאבונגה המחליף שכבש ושלח את המשחק להארכה.
חניכיו של לותר מתיאוס, לעומת זאת, כבר מזמן איבדו את הסיכוי לאליפות, אבל מאמינים ביכולתם לזכות בגביע. המאמן נאלץ לשחק ללא זאביק חיימוביץ' וזאפטה, שקיבלו כרטיס אדום בהפסד האחרון לקרית שמונה. גם נתניה נהנית מתמיכה של קהל רב ביציעים.
מחצית ראשונה
איתן תבריזי הוציא את המשחק לדרך לעיני 36,000 צופים שעושים אווירה נהדרת באיצטדיון ר"ג.
שתי הקבוצות לא היו מרוכזות בדקות הראשונות והתקשו לייצר התקפות ראויות ולהתקרב לרחבה. הניסיון הראשון הגיע בדקה ה-9, כאשר קלמי סבן הגביה מאגף ימין אבל בלאנקו נגח גבוה מעל השער.
אחרי פתיחה חלשה מאוד של מכבי חיפה, היא הגיעה למצב ראשון רק בדקה ה-13. הירוקים יצאו למתפרצת אחרי כדור חופשי של נתניה, רפאלוב מסר לבוקולי בתוך הרחבה אבל הקשר התמהמה ובעט החוצה.
בדקה ה-21 הזדמנות טובה לחיפה. ליאור רפאלוב קיבל את הכדור בצד שמאל בתוך הרחבה, החליט למסור כדור רוחב שנעצר בגופו של אלמוג כהן. תבריזי בצד לא שרק לנגיעת יד, למרות מחאת השחקנים.
מכבי חיפה החזיקה יותר בכדור בדקות אלו, אבל עדיין לא היתה מספיק חדה כדי לסכן את שערו של שטראובר. נתניה כמעט ולא ייצרה התקפות והציגה משחק חלש.
דווקא אחרי דקות חלשות מאוד, חניכיו של מתיאוס כמעט עלו ליתרון בדקה ה-28. שלו מנשה מסר לאיתי שכטר על קצה הרחבה בצד שמאל, החלוץ בעט בחוזקה כדור שכמעט הפתיע את שטראובר, אך פיספס במעט את המשקוף.
דקה עברה, שוב מצב מסוכן לנתניה. איתי שכטר פרץ הפעם באגף הימני והעביר כדור רוחב שטוח, למזלה של הגנת חיפה לא היה מי שימשיך את הכדור פנימה.
בדקה ה-37 גוסטבו בוקולי בעט מכ-20 מטרים כדור חזק, שעבר מעל השער. שתי דקות אח"כ מתפרצת של הירוקים, אבל משומר מסר לא מדויק וביזבז הזדמנות טובה.
מחצית שניה
נתניה היתה הראשונה להתקרב לשער לאחר ההפסקה. בדקה ה-48 רביד גזל הגביה מאגף ימין לתוך הרחבה, דדי בן-דיין עלה מעל כולם ונגח רק מעל השער.
החבורה של מתיאוס המשיכה לשלוט מול חיפה בדק' הפתיחה של המחצית השניה. בדקה ה-53 כדור קרן הגיע לראשו של ביוואן פרנסמן שהקדים את שחקני ההגנה, אבל פיספס במעט את המשקוף.
הירוקים התעוררו בדקה ה-57. פאנטיני נשלח בהתקפה מתפרצת וראה את שטראובר יוצא משערו, אבל בעט חזק מידי מכ-40 מטרים והחמיץ את המסגרת.
חיפה הגיעה להזדמנות גדולה בדקה ה-62. פאנטיני מסר ימינה למשומר שמסר לתוך הרחבה. ארבייטמן הגיע ראשון והצליח להטעות את שטראובר, אבל מעד ותוך כדי שכיבה על הדשא השיג קרן בלבד.
דקה 65 - 0:1 למכבי חיפה - דווקא אחרי משחק חלש הגיע שער אדיר שהעיר את הקהל בר"ג. ג'ון קולמה מסר ימינה לאייל משומר, שאחרי מספר הגבהות החליט לנסות את מזלו ומחוץ לרחבה בעט פצצה שהכניעה את לירן שטראובר.
לאחר השער חיפה חזרה מעט לאחור ונתניה להשיג את השיוויון, אבל לא היתה מספיק חדה בהתקפה. בדקה ה-77 הירוקים ניסו לעקוץ במתפרצת, גולסה המחליף פרץ באגף ימין אבל מסר היישר לידיו של שטראובר.
חניכיו של מתיאוס לא ויתרו. בדקה ה-78 שכטר שלח את סיאבונגה בצד ימין, המחליף שלח כדור רוחב מסוכן שהגיע בסופו של דבר לדדי בן-דיין, אבל אייל משומר עצר את הבעיטה.
בדקה ה-85 הלחץ של נתניה גבר. ההגנה של חיפה לא הצליחה להרחיק הגבהה מסוכנת, אבל בתום עירבוביה ברחבה הכדור הורחק. חניכיו של אלישע לוי הלכו אחורה וניסו לשמור על השיוויון.
דקה 89 - נתניה הישוותה ל-1:1 - גפני עצר את בן-דיין בתוך הרחבה והכדור יצא לקרן. אלמוג כהן הגביה מצד שמאל ונקוסי סיאבונגה הקדים את כל שחקני ההגנה של חיפה ונגח פנימה - שער שיוויון דרמטי שהקפיץ את אוהדי נתניה.
הארכה - מחצית ראשונה
שתי הקבוצות נראו עייפות בתחילת ההארכה. בדקה ה-101 אלון חרזי, שנכנס כמחליף, הגביה לעבר הרחבה ופרנסמן פיספס את הכדור, אבל ארבייטמן לא הצליח להשתלט על הכדור.
בדקה ה-104 נתניה יצאה להתקפה מתפרצת, אבל ימפולסקי התמהמה והירוקים הספיקו להתמקם בהגנה. טל מעבי החליט לבעוט מ-20 מטרים והכדור הלך מעל השער.
הארכה - מחצית שניה
היכולת החדשה של שתי הקבוצות נמשכה גם בחלק השני של ההארכה. השחקנים נראו עייפים מאוד והמשחק הלך בדרך הבטוחה לבעיטות הכרעה מ-11 מטרים.
דו-קרב בעיטות מ-11 מטרים
יניב קטן ניגש לבעוט, כיוון לפינה הימנית והכניע את שטראובר, 0:1 לחיפה. ביוואן פרנסמן ניגש לבעוט לנתניה, אך בעט גרוע לשמיים, עדיין 0:1 לחיפה. בירם כיאל בעט את הפנדל השני לחיפה לחיבור, 0:2 לחיפה.
לואיס מרין כיוון את הפנדל השני של נתניה לצד שמאל, דוידוביץ' זינק והדף, 0:2 לחיפה. ליאור רפאלוב בעט את השלישי חזק אבל החוצה. עדיין 0:2 לחיפה. דדי בן דיין היה הבועט השלישי של נתניה, ועם טיל לרשת צימק, 1:2 לחיפה.
אלון חרזי בעט לפינה הימנית של השער, אבל שטראובר זינק נכון והדף מצוין, עדיין 1:2 לחיפה. דלה ימפולסקי שלח כדור מדויק לפינה הימנית, דוידוביץ' זינק שמאלה, 2:2.
שלומי ארבייטמן בעט חד לפינה השמאלית. שטראובר היה קרוב, אבל לא מספיק, 2:3 לחיפה. קלמי סבן היה הבועט החמישי של נתניה, בעט את הכדור מדויק לחיבור השמאלי, 3:3.
משומר בעט חזק שמאלה, שטראובר זינק הפוך, 3:4 לחיפה. נקוסי סיאבונגה היה חייב להבקיע את הבעיטה השישית, בעט חלש, דוידוביץ' נגע אבל הכדור נכנס, 4:4.
ליאוניד קרופניק בעט מדויק את הפנדל השביעי של חיפה לחיבור, 4:5 לחיפה. טל מעבי בעט שביעי לנתניה. הוא בעט חלש מאוד לפינה הימנית, דוידוביץ' היה דרוך וקלט, ושלח את אוהדי חיפה לחגוג, אחרי 4:5 בדו-קרב הפנדלים.
מכבי חיפה: ניר דוידוביץ', אייל משומר, דקל קינן, ליאוניד קרופניק, רוני גפני, ג'ון קולמה (אלון חרזי, 81), בירם כיאל, גוסטבו בוקולי (שלומי ארבייטמן, 52), ליאור רפאלוב, יניב קטן וטמבינקוסי פאנטיני (אייל גולסה, 74).
מכבי נתניה: לירן שטראובר, דדי בן דיין, לואיס מרין, גולן חרמון, ביוואן פרנסמן, קלמי סבן, אלמוג כהן, רביד גזל (טל מעבי, 84), אלברטו בלאנקו (דלה ימפולסקי, 46), שלו מנשה (סיאבונגה, 72), איתי שכטר.
