היו לחיפה הרבה דפיקות לב, אבל בסופו של דבר הקבוצה של אלישע לוי הצליחה להעפיל לשלב שמינית גמר גביע המדינה אחרי ניצחון 0:1 בהארכה על הפועל ר"ג לעיני 3,500 צופים במכתש.
לחיפה היו זכרונות לא נעימים מהפעם האחרונה שהיא ביקרה במגרש המיתולוגי. לפני שנתיים הודחו הירוקים ברבע הגמר הגביע משער של קובי חסן בדקה ה-115 באחת ההפתעות הגדולות של אותה שנה.
הירוקים של אלישע לוי הצליחו לנקום על ההדחה הזו עם שער בדקה ה-113 של קפטן הקבוצה, יניב קטן. אחרי דקות ארוכות של שליט חיפנית, הצליח אפק להרים כדור טוב לרחבה, פאנטיני נגע וקטן דחק פנימה את שער הניצחון.
113 דקות הצליחה ר"ג לכפר על היתרון האיכותי של חיפה עם משחק לחימה מצוין ואף הגיעה ללא מעט הזדמנויות, כשדוידוביץ' בכל פעם היה במקום כדי לכסות על הטעויות של ההגנה שלו.
גם בצד השני הראה רפי כהן שבגיל 38 עדיין יש לו מה למכור ומול קבוצתו לשעבר הציג יכולת מצוינת והשאיר את קבוצתו במשחק.
בסופו של דבר סינדרלה לא יצאה מהמשחק הזה ומכבי חיפה ממשיכה לשלב הבא, כשחלום הדאבל עדיין חי מבחינתה.
מחצית ראשונה
מכבי חיפה ביססה את השליטה שלה במגרש בתחילת המשחק, כשהפועל ר"ג ניסתה להפתיע במתפרצות. ההזדמנות הראשונה של חיפה במשחק היתה בחסות יניב קטן. הקפטן עצר על החזה והוריד באלגנטיות לרנספורד בדקה ה-7, אך הגנאי בעט ישר לידיים של רפי כהן.
למרות העליונות של חיפה בכל הנוגע לאיכות השחקנים, ר"ג כיפתה על כך עם משחק לחימה לא מתפשר והיתרון של חיפה לא ניכר במגרש. בדקה ה-22 ניסה קובי חסן להפתיע את דוידוביץ' כשסובב כדור לשער בבעיטה חופשית מ-30 מטרים, אך הכדור עבר סנטימטרים מהקורה של שוער חיפה.
אי הבנה בהגנת חיפה בדקה ה-30 כמעט עלתה לירוקים בשער. דוידוביץ' יצא לכדור שהגיע לרחבה שלו ונתקל בשחקן הגנה ירוק. למזלו של השוער, היה שם שחקן מקבוצתו שהרחיק. דקה לפני כן נפתע סוארז וירד לטיפול, אך הקשר של ר"ג התאושש וחזר לשחק.
בדקה ה-35 הגיעה הזדמנות כפולה לחיפה. רפאלוב שוב הוכיח שיש לו שליטה טובה בכדור ובמהלך אלגנטי השתחרר לבעיטה ליד הרחבה, אך כהן הדף לקרן. קולמה נגח למסגרת מההרמה, אך שוב כהן היה מוכן. גם בהזדמנות השלישית בתוך דקה לא הצליח רנספורד, שהשתחרר מההגנה, להכניע את שוער ר"ג.
ככל שנקפו הדקות היתרון האיכותי של חיפה היה ניכר במגרש, אבל היתה חסרה לירוקים חדות ליד הרחבה על מנת לסיים את ההתקפות שלהם ברשת של רפי כהן.
מחצית שניה
פתיחת המחצית השניה היתה מפוזרת מצד שתי הקבוצות, שהירבו לאבד כדורים במרכז המגרש. בדקה ה-52 הגיעה ההזדמנות הטובה ביותר של ר"ג במגרש. אבוטבול העביר כדור לדאטורו בתוך הרחבה. החלוץ, שלא היה מכוסה, בעט חזק, אך דוידוביץ' יצא מצוין והציל את חיפה ממצב מביך.
אלישע לוי הבין שהוא חייב לעשות שינוי כדי להעיר את הקבוצה שלו ובדקה ה-55 הכניס את פאנטיני במקום ליאור רפאלוב. בדקה ה-57 ביצעה חיפה תרגיל בבעיטה חופשית בו קטן הוריד כדור לבוקולי וזה הפציץ מ-25 מטרים. הכדור הלך למסגרת, אך רפי כהן שוב היה מוכן והדף.
לאט לאט המשחק נפתח וההזדמנויות החלו ליפול בשני הצדדים. מצד אחד היה זה אבוטבול שניסה לבעוט לשער מזווית אלכסונית ודוידוביץ' עצר. בצד היה קטן מסר טוב לפאנטיני, שבעט מ-16 מטרים, אבל שוב רפי כהן זינק והדף לפני שהשופט שרק לנבדל ועצר את המשך המהלך.
ההגנה הקשוחה של ר"ג לא איפשרה לחיפה לחדור לתוך הרחבה ולכן השחקנים האורחים ניסו שוב ושוב לבעוט מרחוק, אך הכדורים שרקו ליד הקורות של רפי כהן ולא הלכו למסגרת. חיפה קיבלה שני כדורים חופשיים כ-30 מטרים משער של כהן, אבל פעמיים בוקולי בזבז את ההזדמנות ובעט לידיים של השוער.
בדקה ה-76 הכניס קטן כדור עומק גאוני לארבייטמן, אך החלוץ מעד ואיפשר לרפי כהן לצאת ולהדוף. למרות שחיפה ניסתה להכריע את המשחק לקראת הסיום, הביצועים שלה היו עקרים וככל שהתקרבה הדקה ה-90, שתי הקבוצות התקרבו להארכה.
בתוספת הזמן היה יכול מור גולן להכריע את המשחק, אך המתפרצת של ר"ג הסתיימה בבעיטה חלשה של הקשר, שנעצרה על ידי דוידוביץ'.
הארכה
תוספת הזמן נפתחה בשליטה מוחלטת של חיפה. בדקה ה-94 ניסה קטן לבעוט לשער מ-20 מטרים, אבל כהן היה במקום. רנספורד המשיך להחמיץ ובדקה ה-100 הוא הגיע עם הראש להגבהה מצוינת של קטן, אבל הנגיחה היתה חלשה.
גם ר"ג יכלה להכריע את המשחק בהארכה. אבוטבול בעט מצוין מ-30 מטרים, אבל דוידוביץ' הדף. לקראת תום ההארכה הקבוצות הורידו את הקצב ונראה היה שהן משלימות עם העובדה שהן הולכות לפנדלים.
דקה 113 - 0:1 למכבי חיפה: סוף סוף הצליחה חיפה להבקיע את החומה הבצורה של ר"ג. הגבהה של עמרי אפק פגעה ברגל של פאנטיני ונכנסה לתוך הרחבה. קטן המשיך את הכדור פנימה בדחיקה.
הפועל רמת-גן: רפי כהן, קובי מוסא, אסי דומב, אבי סופר, תמיר בן עמי, וויליאם סוארז, קובי חסן, שי חדד (שי רביבו/70), משה אבוטבול מור גולן וג'ורג' דאטורו (קרלוס צ'אקנה/110).
מכבי חיפה: ניר דוידוביץ', עומרי אפק, אנדרסון ווסט, דקל קינן, פיטר מסיללה, גוסטבו בוקולי (בירם כיאל/104), ג'ון קולמה, ליאור רפאלוב (טמבינקוסי פאנטיני/55), יניב קטן, אוסיי רנספורד ושלומי ארבייטמן (אייל גולסה/80).
שופט: לירן ליאני
