ההיסטוריה חזרה, אבל בצורה ההפוכה. בדיוק כמו לפני שלוש שנים, מכבי תל אביב והפועל אום אל פאחם סיפקו הערב (ראשון) משחק משוגע עם מהפך מטורף. אלא שהפעם, היו אלה הצהובים שחזרו מפיגור 2:0 בדרך ל-2:3 אדיר במסגרת סיבוב ח' בגביע המדינה, שהעניק את הכרטיס לשמינית הגמר.
הצהובים כבר היו בבור עמוק במיוחד. למעשה, סביר להניח שלוולדימיר איביץ' עלו הזכרונות הקשים מדצמבר 2019, גם אז עמד על הקווים. באותו יום המאמן החזיק ביתרון כפול נגד אום אל פאחם בסיבוב ח', יתרון שלא החזיק וקרס במהלך מהפך סנסציוני של אום אל פאחם, שמצידה רשמה את אחת ההפתעות הגדולות בתולדות גביע המדינה. הפעם, היריבה מהליגה הלאומית הייתה זו שהשיגה את ה-0:2 בזכות שני שערים גדולים של ניב סרדל (45+3 ו-55), אך במקרה הזה הצהובים לא היו מוכנים לוותר ופילסו את דרכם מחוץ לתסבוכת הלא פשוטה.
הגיבור הגדול מכולם בערב הזה הוא מי שכבר התרגל להיות כזה, אך לאחרונה ספג לא מעט ביקורת. אמרו לא פעם שערן זהבי הוא כבר לא מה שהיה פעם, אבל במשחק הזה הכוכב ששב ללבוש צהוב-כחול העניק תשובה מוחצת לכל המבקרים והפקפקנים עם צמד נהדר (66 ו-83) שהעניק לקבוצתו את הניצחון בקרב לא פשוט. יובאנוביץ' (63) היה זה שהפיח תקווה בלבבות של האוהדים שהגיעו לתמוך בקבוצה בעכו לאחר שהסתובב ברחבה ושלח את הכדור פנימה, אך את אור הזרקורים תפס כמובן זהבי שעם שני כדורים ברשת סחב את הקבוצה לשלב הבא.
בשורה התחתונה, זהבי הוכיח, פעם נוספת, שבכל משחק הוא עדיין יכול להיות זה שעושה את כל ההבדל. הכוכב של איביץ' מנע ביחד עם חבריו מבוכה לא קטנה עבור המאמן, שרק רצה לעבור את המשחק הזה בשלום ועם הכרטיס אל 16 האחרונות. איביץ' עצמו, המשיך להאמין בחלוץ שחזר לקבוצה וקצר את הפירות בסופו של דבר.
זו הייתה דרמה אדירה, דרמה כזו שרק הגביע יכול לייצר. זכינו למשחק ענק, שהכיל בתוכו כמעט את הכל. קבוצת הלאומית הייתה קרובה מאוד להדהים את מי שנמצאת כעת במקום השני בליגת העל, אך בסופו של דבר האיכות באה לידי ביטוי, ההתלהבות של המארחת דעכה עם חזרת הצהובים לעניינים, ובסוף 90 הדקות הפייבוריטית חגגה, בעוד מי שקיוותה להפוך לסנסציה גם ב-2022 ירדה מאוכזבת מהמגרש.
