באווירה מתוחה מעט, ואחרי שמעדה גם בליגה מול סקציה נס ציונה, מכבי תל אביב תתחיל בשבת הקרובה אתגר חדש העונה: הגביע. הצהובים, שבשנה שעברה הודחו בשלב חצי הגמר כשהפסידו לבני יהודה (שהניפה את הגביע בסופו של דבר), יחלו את דרכם בסיבוב ח', כשיפגשו בשבת את הפועל אום אל פאחם מהליגה הלאומית. לקראת המשחק, הצהובים כינסו היום (חמישי) מסיבת עיתונאים, בה התייחס המאמן ולדימיר איביץ' למשחק, אבל ברוח הדברים האלה, לא רק למשחק עצמו.
הנושא המרכזי שסובב את המועדון בתקופה הזאת, הוא כמובן מעמדו של יונתן כהן. החלוץ, שנחשב לאחד השחקנים המרכזיים של המועדון, נעדר מהסגל מול נס ציונה מסיבות שלא הובהרו, ואיביץ' ממשיך לשמור את הקלפים קרוב לחזה. בתשובה לשאלתו של כתב על כהן, צחק וענה: "אתה מצפה ממני שאגיד לך למה הוא לא משחק? זה משהו פנימי בתוך המועדון. הוא יודע למה הוא לא משחק, וזה מה שחשוב באמת". האם ישחק מול אום אל פאחם בגביע? "נראה. אם הוא יתאמן ברצינות, הוא יכול לשחק. יש לי 22-23 שחקנים בסגל, ומבחינתי כולם אותו דבר".
"אני לא עובד בשביל האוהדים, אני לא עובד בשביל העיתונאים, אלא רק בשביל הקבוצה. משלמים לי כדי שנהפוך לקבוצה טובה יותר, וזו המטרה היחידה שעומדת לנגד עיניי", המשיך איביץ' ברוח הקרב האופיינית. "כל אחד מאיתנו עושה טעויות, אבל המטרה שלי היא שלא נחזור על הטעויות האלה. ספגנו, אבל אנחנו נקווה במשחק הבא לשוב ולא לספוג. זה תלוי בנו, וכמה נהיה טובים וחזקים". הסרבי התייחס ליריבתו הבאה בכל הכבוד הראוי: "בגביע יש רק משחק אחיד, ואתה תמיד צריך להיות מרוכז ב-100 אחוז. נצטרך לתקן את מה שעבד לא טוב, כדי שנוכל להשיג את הכרטיס לשלב הבא".
בנושא אחר, מכבי תל אביב המשיכה את הבטחת העתיד שלה: שחר פיבן האריך את חוזהו במועדון בארבע שנים נוספות, באמצעות סוכנו זיו שטרנברג, כפי שפורסם בערוץ הספורט. הבלם בן ה-24, בוגר מחלקת הנוער של המועדון, הודה במעמד החתימה: "שמח לחתום במועדון שבו גדלתי והתחנכתי. אני מודה לבן מנספורד על האמון שהביע בי, ועל העובדה שהיווה פקטור משמעותי בהתקדמות שלי בקבוצה".
פיבן פתח את מסיבת העיתונאים בהצהרה שלו לתקשורת בה אמר בנוסף: "זה החלום של כל ילד שגדל במועדון, להגיע ולשחק כאן כל כך הרבה זמן. מבחינתי, זה המועדון הכי טוב בארץ". לגבי אום אל פאחם, אמר הבלם בן ה-24: "זו קבוצה מצוינת, שעושה עונה טובה מאוד בליגה הלאומית. יש לה מאמן מצוין ושחקנים עם ניסיון בליגת העל, אנחנו לא מזלזלים באף יריב ובטח לא ביריב הזה".
גם ולדימיר איביץ' התייחס לבלם שהאריך את חוזהו במועדון: "אני גאה ושמח בשבילו. אני עובד עם שחר כבר שנה וחצי, יש לו רוח לחימה והוא יהיה העתיד של מכבי ושל הכדורגל הישראלי. הוא אולי לא משחק הרבה עכשיו, אבל עם היכולת ההגנתית שלנו, אפשר להבין שקשה מאוד לדלג לתוך ההרכב בקלות. הוא עוד ישחק הרבה ומגיע לו, לא רק במכבי, אלא לדעתי גם בנבחרת ישראל".
פיבן ערך את הופעת הבכורה שלו בקבוצת בוגרים בעונת 2015/16, כאשר הושאל ממכבי בה גדל לבית"ר ת"א/רמלה מהליגה הלאומית. אחרי שבינואר 2018 הושאל שוב למ.ס. אשדוד, בעונה שעברה קיבל את ההזדמנות בקבוצה הבוגרת ואף מצא את מקומו בהרכב של ולדימיר איביץ'. מכבי בונה עליו בתור בלם העתיד של המועדון, והיום הבטיחה את עתידו עם חוזה חדש.
