מכבי חיפה אמנם עברה אתמול שלב בגביע המדינה לשמינית הגמר אחרי 1:3 על נס ציונה, אבל הפרצופים בסיום בחדר ההלבשה נראו מודאגים. הירוקים שוב לא הרשימו ועל אף ששלטו ברוב דקות המשחק מול סוגרת הטבלה, אך מיעטו להגיע למצבים. עד הארכה בה דולב חזיזה, שאמור היה להיות מוחלף עוד קודם לכן, לקח את כל הקבוצה על הכתפיים שלו. הבעיה: ביכולת הזו, למכבי חיפה יהיה קשה מאוד לנצח בדרבי ביום שלישי. "אם נשחק כך, נפסיד להפועל חיפה", הודו בקבוצה.
מעבר ליכולת הלא מספקת, בקבוצה מודאגים שיהיו שחקנים שלא יעמדו בעומס אחרי 120 דקות. מי שהתלוננו בסיום על עייפות ורגישות הם דולב חזיזה, שבספק למשחק, ונטע לביא. אפרופו לביא, קפטן מכבי חיפה רץ מהספסל לכיוונו של חזיזה מיד לאחר ה-1:2 ללא נעליים, בתקווה שיקבל כרטיס צהוב שיגרום לו להחמיץ את המשחק מול הפועל ק"ש. אבל השופט הרביעי, ארז פפיר, הבהיר לו בחצי חיוך, שזה לא יקרה ועליו לחזור לספסל. כעת, אם לביא יספוג צהוב בדרבי, הוא יחמיץ את משחק העונה מול מכבי ת"א.
ארנסט מאבוקה ועפרי ארד ישובו להרכב בדרבי על חשבון אעיד חבשי וז'אנדו פוקס. "להפועל חיפה גם היה יום אחד מנוחה יותר מאיתנו וגם הם שיחקו רק 90 דקות", אמרו בקבוצה.
לא מעט פוקוס היה על ירדן שועה שנכנס כמחליף במחצית השנייה, אבל נראה חלוד ולא מרוכז. הקהל, שידע לחבק את החלוץ ברגעים פחות טובים, העדיף לעודד את ניקיטה רוקאביצה שהוחלף ולא את החלוץ שנכנס. "שיידע להתנהג ולהבין שהמועדון גדול יותר מכל שחקן ואז יקבל מאיתנו את כל הקרדיט", הסבירו האוהדים. אגב, בסיום שועה רקד עם השחקנים והאוהדים ואף העניק את החולצה לאחד מהם.
מוחמד עוואד וגיא חיימוב חזרו לאימונים כשהשניים יהיו בסגל כבר להפועל ק"ש. רמי גרשון ימשיך להיעדר. רז מאיר שעבר ניתוח ייעדר בין חצי שנה לתשעה חודשים.
