הפועל חיפה נמצאת בכושר טוב עם שלושה ניצחונות ותיקו בארבעת המשחקים האחרונים, אך ההנהלה והצוות המקצועי יודעים כי כדי לשחזר את העונה שעברה, יש לבצע מקצה שיפורים. בשל כך, הבעלים, יואב כץ, מעוניין להחזיר למועדון שני אקסים, חנן ממן ועדן בן בסט.
"ממן ובן בסט מתאימים למרקם של הפועל חיפה", אומר כץ, "אנחנו מחפשים שחקנים שישדרגו אותנו והם כאלה". כזכור, לאחר עזיבתו של בן בסט הקיץ הייתה מתיחות בין החלוץ לבעלים, שאמר: "אני לא לוקח דברים אישית, אני מסתכל על טובת הקבוצה. בן בסט השתכר בצורה מכובדת בהפועל חיפה".
בינתיים, היום צפוי לעמוד לדין מאמן קשוע, שנעדר מאימונים ללא אישור. כץ מאוכזב מההתנהלות שלו, אך מביע תמיכה: "הוא שחקן צעיר, מלא בכשרון ואני רוצה שימשיך בהפועל חיפה עוד שנים רבות. אני לא יודע למה עשה את מה שעשה, אבל אני בטוח שזה לא היה ביוזמתו. בעונה שעברה היה לו חלק בזכייה, זו טעות שלא השתמשנו בו גם העונה".
בתוך כך, הערב (21:00) תחל הקבוצה את המסע בגביע המדינה, כשתארח את הפועל עכו. למרות הבדלי האיכויות, כץ אינו מזלזל היריבה: "תמיד קשה לנו נגד הפועל עכו. הם רואים בזה סוג של דרבי, בגלל המרחק הגיאוגרפי. אנחנו מגיעים פצועים, אך נעלה עם ההרכב הטוב ביותר העומד לרשותנו".
שרון מימר יחסר את המגנים הפצועים, שון גולדברג וגיא משפתי, כמו גם את הקשר, גל אראל המוצהב. מימר תרגל אמש את חן דילמוני במקום גולדברג וכן את גילי ורמוט, שהחלים מפציעה, על חשבון ראדו גינסארי. רן קדוש, שנחשב לשוער גביע מצטיין, צפוי לקבל את הקרדיט, כשארנסטס שטקוס יזכה למנוחה.
הרכב משוער: רן קדוש, דור מלול, גבריאל תמאש, ריקי מיטרבסקי, חן דילמוני, רסמוס סויסטד, מקסים פלקושצ'נקו, גיא חדידה, נס זמיר, גילי ורמוט ובן אז'ובל.
