בעיצומו של מאבק האליפות, מכבי תל אביב מכינה מקום להסחת דעת: הערב (שלישי, 20:30, שידור ישיר ב-5SPORT) האלופה תתארח אצל מ.ס. אשדוד במסגרת רבע גמר גביע המדינה, שלושה ימים בלבד לאחר שסיימה איתה ב-1:1 במסגרת הליגה, ואיבדה את המקום הראשון. הצהובים ניצחו את הקבוצה המאתגרת של רן בן שמעון רק פעם אחת מבין שלושת מפגשי הליגה העונה, ובביקור הקודם שלה באצטדיון הי"א - הם נוצחו 3:2, באחד המשחקים הדרמטיים של העונה הנוכחית.
החדשות הטובות של מכבי למשחק הזה יגיעו מכיוונו של דן גלזר. הקשר האחורי, שסבל מפציעה ממושכת, יחזור לסגל במשחק היום לאחר שהתאושש ממנה. איתן טיבי יחזור למרכז ההגנה, ואופיר דוידזאדה יעלה בעמדת המגן השמאלי במקומו של סאבוריט.
אדוארדו גררו אמור לחזור להתקפה, ואפילו יונתן כהן נמצא בתמונת ההרכב - לראשונה מזה שלושה חודשים. עדן קארצב צפוי לפתוח על חשבונו של אבי ריקן. אייל גולסה (שעדיין לא חזר להתאמן עם הקבוצה) ייעדר גם הפעם.
הנושא שעמד מעל לכל אצל הקבוצה הוא העייפות. בסיום המשחק מול אשדוד ביום ראשון, שחקנים בהחלט נראו מותשים, ונדמה שהעונה האירופית הארוכה של הצהובים מתחילה לתת את אותותיה.
כאן חשוב להזכיר: למכבי תל אביב היו עשרה משחקים רשמיים העונה יותר מאשר ליריבה על האליפות, מכבי חיפה. זאת, בשל ההעפלה לשלב הבתים של הליגה האירופית, וגם ההעפלה ממנו לקראת צמד המשחקים מול שחטאר דונייצק. גם נתוני ה-GPS מראים על סוג של תשישות בקרב השחקנים, ומאמן הקבוצה פטריק ואן לוון דיבר על כמות המשחקים שעברה הקבוצה בראיונות.
בכל מקרה, במועדון ערכו שיחות עם השחקנים ושמו את הדגש על הרצון במאמץ אחרון, כולל שיפור בפתיחת המשחקים (דבר שבו מכבי ת"א לקתה במשחק מול אשדוד ביום א'). המסר שהעבירו לשחקנים הוא: "ברור שמעכשיו אסור לאבד נקודות, וצריך לתת את הכל עד הסוף".
בנושא, תובע ההתאחדות לכדורגל עו"ד ניר רשף פנה למ.ס. אשדוד במכתב באשר למחירי הכרטיסים הגבוהים שהוצעו לאוהדי מכבי תל אביב לקראת המשחק הערב, בטענה שהמהלך מנוגד לתקנון.
ההרכב המשוער: דניאל טננבאום; אנדרה ג'ראלדש (מאור קנדיל), איתן טיבי, לואיס הרננדס, אופיר דוידזאדה (אנריק סאבוריט); שרן ייני, דור פרץ, עדן קארצב; אדוארדו גררו, יונתן כהן (טל בן חיים), אלכסנדר פשיץ' (ניק בלקמן).
