הזכייה האחרונה של הפועל חיפה בגביע המדינה הייתה אי שם בשנת 1974 והערב (רביעי, 20:45, ישיר ב-5SPORT) האדומים מהכרמל רחוקים 90 דקות בלבד מהנפה ראשונה של התואר לאחר 44 שנים עקרות וחשוכות.
אחרי שההכנות המקצועיות למשחק הושלמו, בקבוצה עסוקים בעיקר בלהירגע לקראת שריקת הפתיחה מול בית"ר ירושלים. בצוות המקצועי החליטו אתמול לא לאפשר לשחקנים לטייל והם שהו במלון לארוחת ערב ומנוחה, אם כי בכל זאת הכינו להם הפתעה. לכל שחקן הוכן סרטון קצר עם מסר מפתיע ומרגש ומהבית. המאמן ניר קלינגר היה אחראי על איסוף הקטעים וגם דאג להקרין שערים ורגעים גדולים של כל שחקן בניסיון לדרבן את חניכיו.
מבחינה מקצועית, עדן בן בסט ודור מלול עדיין סובלים מכאבים בשריר הירך האחורי, אבל בכל זאת הם צפויים לפתוח. בן בסט יקבל זריקה נגד הכאב במידת הצורך, בעוד מלול פגוע בצורה רצינית יותר ואם לא יהיה כשיר בסופו של דבר, רסמוס סויסטאד יחליף אותו בעמדת המגן הימני וריקי מיטרבסקי ייכנס למשבצת שלו במרכז השדה. הפועל חיפה, אגב, לא צפויה לקיים אימון נוסף במהלך היום, אלא רק לקיים אסיפה נוספת עם קלינגר ולנוח עד ליציאה לטדי כשלוש שעות לפני המשחק.
במשטרה התריעו מעומסי התנועה והמליצו לאוהדים להגיע לאיזור האיצטדיון כשלוש שעות לפחות לפני שריקת הפתיחה. בסביבת האיצטדיון יוצבו שוטרים סמויים וגלויים במטרה לשמור על הסדר. לאוהדי הפועל חיפה יוקצו החניונים הר החוצבים וחניין הלאום, משם הם יגיעו לאיצטדיון באמצעות שאטלים. הקהל האדום תיכנן גם צעדת אוהדים לקראת המשחק, אבל זו התבטלה בהוראת המשטרה.
הרכב הפועל חיפה (משוער): ארנסטס שטקוס; דור מלול, ניסו קפילוטו, גבריאל תמאש, שמואל שיימן; ראסמוס סויסטאד, מקסים פלקושצ'נקו, גל אראל, גילי ורמוט; אלון תורג'מן, עדן בן בסט.
