מה אתם עשיתם ב-1974? רובכם ככל הנראה לא היו בין החיים. לפני 44 שנים הפועל חיפה זכתה בפעם האחרונה בגביע המדינה, והערב האדומים-שחורים הניפו את התואר לראשונה מאז ובפעם הרביעית בסה"כ בהיסטוריה של המועדון. הקבוצה מהכרמל הפכה מקבוצה סימפטית והפתעת העונה, לכזאת שזוכה בתואר יוקרתי, הראשון שלה מאז האליפות ב-1999. החיפאים ניצחו את בית"ר ירושלים 1:3 בתום 120 דקות ואפשרו לעשרת אלפים האוהדים בטדי לטירוף חושים.
שתיים מהקבוצות הכי מרגשות של העונה הגיעו לבירה על מנת למנף את היכולת הנהדרת של השנה האחרונה לתואר. הקבוצה מהבירה, שהפסידה במרוץ האליפות לב"ש, רצתה לזכות בגביע ראשון מאז 2009 - התפאורה הייתה נוצצת, האוהדים מילאו את האצטדיון והשחקנים קיבלו חיזוקים מהכותל, אבל מנגד עמדו השחקנים של ניר קלינגר, שעוברים תקופה קסומה משלהם.
למרות הציפיות הגבוהות מהקבוצות, השחקנים לא הצליחו להתעלות לרמת המעמד. היריבות הציגו משחק לא מדויק ונזקקו ליכולת אישית או טעויות על מנת לכבוש את השערים. זה התחיל עם מקסים פלקושצ'נקו שקיבל את הצ'אנס בהרכב וכבש את שער היתרון של הפועל חיפה, הרבה בזכות בוריס קליימן שהיה חייב לעצור את הבעיטה שלו.
כמו בכל העונה, בית"ר הוכיחה אופי וחזרה כעבור דקה בלבד, כאשר האס שלה קלאודמיר פריירה שלח כדור חופשי מדויק לראשו של אנתוני וארן, שהמשיך לרשת (29). מפה והלאה, שחקני הקבוצות התקשו לייצר מהלכים ראויים ואחרי 90 דקות, נדמה היה שנגיע לפנדלים. שמואל שיימן, ששמו כבר נקשר למעבר להפועל ב"ש בעונה הבאה, החליט שאם הוא עוזב, הוא עוזב עם תואר. המגן השמאלי שלח טיל אדיר לבים החיבורים בדקה ה-106 והעניק לאדומים את היתרון היקר לקראת הסיום. בתוך תוספת הזמן של ההארכה, אלון תורג'מן דאג לגמור את הסיפור ולהבטיח את הגביע.
התואר הזה שם חותמת סופית לעונה האדירה של הפועל חיפה, שתשחק כמובן בעונה הבאה באירופה. כמו שהפועל ב"ש הפכה מעוד קבוצה לאימפריה בישראל, יואב כץ והמועדון יכולים למנף את ההישג לדרך של ממש ולהוכיח שלא מדובר בהבלחה של עונה אחת בלבד. אם יצליחו לשמור על הכוכבים והקהל שוב ימלא את האצטדיון הביתי, קחו בחשבון את הפועל חיפה כעוד קבוצה חזקה בליגת העל גם בשנים הבאות.
בצד השני, העונה של בית"ר הפכה מששון לאסון בתוך 10 ימים. שתי תבוסות בליגה והפסד בגמר קטעו את החלומות של האוהדים לדאבל או אפילו תואר אחד, בעונה מוצלחת למדי שהסתיימה בידיים ריקות. לא רבים ציפו בכלל שבית"ר תגיע לישורת האחרונה של העונה כשבאפשרותה לסיים עם תארים, אבל כשאתה מגיע כל כך קרוב לבאר אין ספק שהאכזבה בבירה עצומה.
מעבר לכך, נדמה שעתידו של בני בן זקן, שהגיע בתחילת העונה בעקבות פיטוריו של שרון מימר וכנגד כל הסיכויים הפך להצלחה, נמצא בסימן שאלה. גם הקפטן איתי שכטר שלא הצליח להגיע לסיכום על חוזה חדש, נמצא בדרך החוצה ועושה רושם שהמועדון של אלי טביב ימשיך לספק כותרות לחיוב וגם לשלילה גם בעתיד.
