שמינית גמר גביע המדינה 2011. הפועל עפולה מארחת את הפועל באר שבע ומודחת אחרי 4:1 מוחץ לאדומים מהנגב. גם האופטימיים שבבירת העמק לא האמינו שארבע שנים לאחר מכן תגיע ההזדמנות לנקמה ספורטיבית, ועוד כזאת שתהיה שווה כרטיס לגמר.
עפולה היא סינדרלה אמיתית. ברבע הגמר היא הדהימה את מכבי פתח תקוה עם 2:2 במושבה (אחרי 0:0 ביתי), ולפני כן עברה פעמיים בקלילות עם 0:3 על הפועל מרמורק מליגה א' דרום ומכבי מעלות מליגה א' צפון. משחק מול הפועל באר שבע הוא אופרה אחרת. סגנית האלופה, אחת הקבוצות הטובות בישראל, תעמוד בצד השני של המגרש עם סגל חזק יותר, מהיר יותר ויקר יותר. עפולה צריכה עוד ערב של קסם.
כבר היום (שלישי) יצאו שחקני עפולה לבית המלון בירושלים, שם ישהו עד למשחק ויעשו הכנות אחרונות. כ-2,000 אוהדים צפויים לעשות את הדרך מעמק יזרעאל לאיצטדיון טדי בבירה, בין היתר באוטובוסים שתעמיד לרשותם העירייה.
"כמובן שיש הרגשה אחרת, זה לא משחק רגיל", אמר מאמן עפולה ירון הוכנבוים, "זה חצי גמר גביע המדינה, פעם ראשונה שאנחנו מגיעים למעמד הזה. רואים את האווירה, זה סוג של התרגשות. יש פערים גדולים בין הקבוצות, אבל במשחק אחד הכל יכול להיות".
"ברדה שחקן מעולה, אבל צריך לזכור שלב"ש, שהיא במקום השני בארץ, יש מספיק שחקנים טובים, גם בלעדיו זו קבוצה חזקה מאוד", הוסיף המאמן, שמתכנן מערך של שלושה קשרים אחוריים, כאשר הוא מתלבט לגבי עמדת המגן השמאלי וכן בנוגע לאיש שיצטרף לכוכב הקבוצה לנרי קהינדה בחלק ההתקפי.
הרכב משוער: מאיר כהן; דור מליחי, גיזי דורבור, גבע ברקאי, אלי בלילתי (עמיר אבלס); שלומי חנוכה, נתנאל גולדמן, דריו פרננדס; יובל יוספוביץ' (עידו דוידוב), לנרי קהינדה.
