רק ארבעה שחקנים בסגל מכבי חיפה הנוכחי זכו להניף את הגביע האחרון של המועדון, לפני חמש שנים באצטדיון טדי: נטע לביא, עאיד חבשי, סאן מנחם וטאלב טוואטחה (שמאז עשה סיבוב באירופה). לביא וטוואטחה אף פתחו בהרכב במשחק הגמר מול מכבי תל אביב, שהסתיים בניצחון 0:1. חמש שנים אחרי, המסע של הירוקים יתחיל מחדש - ובעיצומו של מאבק אליפות הולך ומתהדק, חיפה תצטרך לעשות פאוזה ולהתקדם לשמינית הגמר.
הערב (שבת, 20:15, שידור ישיר ב-5LIVE) תפגוש חיפה את הפועל אום אל פאחם מהליגה הלאומית, בסגל קצר במיוחד: שלושת המורחקים מאירועי הדרבי - סאן מנחם, עאיד חבשי ובוגדן פלאניץ' - ייוותרו בחוץ, כשהמורחק הרביעי דולב חזיזה ייעדר מסיבה אחרת: צבירת כרטיסים צהובים. ואם כל זה לא מספיק, ניקיטה רוקאביצה וצ'ארון שרי שניהם חיוביים לקורונה, יובל אשכנזי פצוע וגם טאלב טוואטחה נפצע בספק בגלל פציעה אחרת.
אז מה עושים? ברק בכר יצטרך להרחיב את הרוטציה שלו. רמי גרשון, שרק לפני שבוע עוד היה על סף מעבר בהשאלה לבני יהודה, יעלה במרכז ההגנה לצידו של עופרי ארד (פעם ראשונה שהוא בהרכב הירוקים מזה שבעה חודשים); עומר אצילי ומוחמד עוואד, שני שחקני הרכש הטריים, יפתחו בהתקפה לצידו של גודסוויי דוניו.
כזכור, בשנה שעברה חיפה פגשה את אום אל פאחם בשמינית הגמר, אחרי שהאדומים הדיחו מהגביע את מכבי תל אביב בסיבוב ח'. אז, שער אחד של ירדן שועה הספיק לה כדי לעבור לשלב הבא. בכר הזכיר לשחקניו בשיחת הסיכום את הסנסציה שחוללה היריבה בדרך למפגש הקודם. במועדון סיכמו את הרוח כלפי המשחק במילים: "לא רוצים סינדרלות על הגב שלנו. נגיע במלוא הרצינות".
ההרכב המשוער: ג'וש כהן; ארנסט מאבוקה, עופרי ארד, רמי גרשון (מאור לוי), רז מאיר; חוסה רודריגס, נטע לביא, מוחמד אבו פאני; עומר אצילי, מוחמד עוואד וגודסוואי דוניו.
