זה הלך קשה מאוד עבור מכבי חיפה אבל כמאמר הקלישאה - העיקר התוצאה. הירוקים רשמו הערב (רביעי) 1:2 על מכבי פ"ת בסמי עופר והעפילו לרבע גמר גביע המדינה. כוכב המשחק בלי צל של ספק היה עומר אצילי המחליף, שתרם צמד שערי בכורה, כולל שער מרהיב שלא היה מבייש את השחקנים הגדולים באירופה.
לאחר חודשיים בישראל אפשר להגיד זאת בפה מלא: אצילי חזר להיות אחד השחקנים המסוכנים בארץ, והוא עשוי גם להכריע את מאבק האליפות. בשבועות האחרונים הוא בנה את הביטחון שלו וצבר חמישה בישולים אך היום הוא היה פשוט מעל כולם. צריך גם לציין לטובה את החזרה של אוהדי מכבי חיפה לסמי עופר אחרי יותר משנה. למרות שאלו היו רק 1,500 אוהדים, אפשר היה לראות שהדחיפה שלהם הוסיפה הרבה מול יריבה קשה למדי.
החבורה של ברק בכר, שרצתה לנקום במלאבסים על הפסד בליגה לפני 11 ימים, שלטה מהרגע הראשון אך הרבתה להחמיץ. בדקה ה-42 היא שילמה על כך, כאשר רז מאיר ועפרי ארד איבדו את מורגן פרייר ברשלנות והבלם הכשיל את החלוץ בתוך הרחבה. ארמנדו קופר לא התבלבל מהנקודה והעלה את האורחת ליתרון. דקות ספורות לאחר מכן הגיע אירוע מעורר מחלוקת, כשדולב חזיזה ספק הוכשל על ידי ינון אליהו, אולם דניאל בר נתן הורה להמשיך את המשחק.
הזעם של הירוקים הכניס בהם כוחות מחודשים בנוסף לחילוף הכפול של בכר בתחילת החצי השני. לאחר אין-ספור מצבים והחמצות המארחת הצליחה להפיל את החומה הבצורה של פ"ת; אצילי (65) דהר באגף השמאלי, חתך פנימה ובעט, והכדור חדר לרשת אחרי שפגע בהגנת האורחת. מאותו רגע חיפה הגבירה את הבליץ שלה ואצילי ביצע את המהפך בדקה ה-83 עם העתק של השער הראשון. עם זאת, הפעם הביצוע היה קצת יותר מלוטש, והבעיטה של הקיצוני הלכה באמנות לחיבורים הרחוקים. בדקות הסיום בוגדן פלאניץ' ספג כרטיס צהוב מכוון, ולכן הוא יוכל לשחק בפלייאוף מול מכבי ת"א.
אז מה הלאה? כבר ביום חמישי הירוקים ידעו מי תחכה להם ברבע הגמר של המפעל, ואולי הפעם חיפה תלך עד הסוף כפי שעשתה בפעם האחרונה לפני חמש שנים. מנגד, המלאבסים יתפנו להתרכז במאבקי הליגה וביום שבת מצפה להם משחק חשוב מול בני סכנין על הכניסה לפלייאוף העליון.
