הפועל חיפה הבטיחה את השתתפותה בפלייאוף העליון וכעת היא מתפנה לאתגר הבא: חצי גמר גביע המדינה. הערב (שלישי) מצפה לאדומים מהכרמל משחק נגד בני יהודה, עליה גם גברו בשבת בדרך למקום בשש הקבוצות הבכירות בישראל.
יואב כץ, כמובן, לא מסתפק בכרטיס לפלייאוף העליון. "אנחנו לוקחים את המשחק מאוד ברצינות", סיפר הבעלים. "לפני שנתיים זכינו בגביע ואנחנו רוצים לשחזר את זה. יהיה קשה כי שיחקנו נגד בני יהודה לפני שלושה ימים, היא קבוצה טובה, מאומנת ויש לה מאמן טוב. אנחנו לא פייבוריטים, הם קבוצה הישגית שהניפה את הגביע בעונה שעברה".
כץ עשה השוואה בין הפועל חיפה הנוכחית לזו שהניפה את הגביע עם ניר קלינגר ומאז עזבו אותה שחקנים בולטים דוגמת גבריאל תמאש, אלון תורג'מן וארנסטס שטקוס: "בקבוצה ההיא היו יותר דמויות. העונה הקבוצה אפורה יותר, אין כוכבים, אבל היא מגיעה להישגים יותר גבוהים. היה לנו משבר, עם ארבעה הפסדים והתגברנו עליו".
הצוות המקצועי בראשותו של חיים סילבס והשחקנים הבינו את המסר של כץ. המאמן שוחח עם השחקנים והכריז בפניהם: "אין תירוצים, העייפות לא משחקת תפקיד. הכל בראש שלכם. יש לנו משימה ואנחנו צריכים לעמוד בה".
חיים סילבס עצמו ינסה לשחזר את הישג השיא שלו כמאמן - חצי גמר גביע המדינה עם הפועל קריית שמונה - והוא לא מתכנן לבצע שינויים בהרכב ששיחק נגד הכתומים בשבת. גיא משפתי בספק גדול למשחק בעקבות חבטה שספג בברכו והוא צפוי לעבור מבחן כשירות. במידה שלא יהיה כשיר, ניקולה גולאן יוסט למרכז ההגנה ואלי בלילתי יפתח כמגן שמאלי.
הרכב משוער: יסמין בוריץ'; דור מלול, מיקי סירושטיין, גיא משפתי (אלי בלילתי), ניקולה גולאן; קווין טאפוקו, לירן סרדל, סער פדידה, גידי קאניוק; עדן בן בסט, יאקוב סילבסטר.
