הפועל עפולה תארח הערב (שלישי, 19:00, ישיר ב-5LIVE) את בני יהודה למשחק הראשון מבין שניים במסגרת רבע גמר גביע המדינה. הקבוצה של יגאל אנטבי החתימה ביממה האחרונה את החלוצים מתן נחמני (עירוני קרית אתא) וגל קעטבי (הפועל נצרת עילית), אבל ספק אם הם יעברו בבקרה ויעמדו לרשות המאמן.
בשורות עפולה ייעדרו שני המוצהבים הבלם הליברי, גיזי דורבור, והמגן השמאלי, אורי צעדון. בנוסף, מלך שערי הקבוצה, עידן דוד, ייעדר בשל פציעה. ערן אזרד יעבור מבחן כשירות לפני המשחק לאחר שאתמול לא נטל חלק באימון.
אנטבי העביר לשחקניו תדרוך וידאו והראה להם כיצד בני יהודה תוקפת דרך האגפים ועד כמה הקשרים שלה יוצרים לחץ במרכז השדה. בנוסף, מגן העבר הזהיר מהפריצות של מאוויס צ'יבוטה.
השוער רון שושן שמר על שער נקי בשמונה משחקים וכבר מספר שנים נחשב לאחד מבכירי השוערים בליגה הלאומית. "מעמד שכיף להיות בו", אמר שושן לקראת המשחק. "יש לנו הזדמנות להיות בחצי גמר גביע המדינה ואנחנו מתרגשים, אך מצד שני מאוד מאמינים בעצמנו ובטוחים שנעשה את המיטב".
כזכור, לפני ארבע שנים הפועל עפולה העפילה לחצי גמר הגביע לאחר שהדיחה את מכבי פתח תקווה במפגש כפול. "מדברים איתנו על חצי הגמר, זה משהו שנחרט פה בזיכרון אנחנו מקווים לשחזר את זה אם לא יותר מזה", הסביר השוער.
על פערי הרמות מול בני יהודה: "בד"כ זה משחק אחד שהכל יכול לקרות בו, אז די סידרו את זה בשני משחקים כדי שהגדולות יעלו לשלב הבא. כמו שאמרתי אנחנו מאוד מאמינים בעצמנו, ובטוחים ביכולות שלנו, אמנם אנחנו מכבדים את בני יהודה כי היא בליגת העל, אבל גם לנו יש הרבה מה להראות".
בעונה שעברה שושן עצר שלושה פנדלים במשחק גביע ואולי תהיה לו הזדמנות לעשות זאת גם הפעם: "זה תסריט שבתור שוער אתה חולם לעבור אותו, אבל אני גם חותם על ניצחון במשחק השני לאחר 90 דקות".
הרכב הפועל עפולה (משוער): רון שושן, דור כוכב, יוריצה גרגץ, שי בן דוד, סהר בן מנשה, נתנאל גולדמן, אדריאן רוצ'ט, אפיק כהן, ענר שכטר (אלמוג שנקור), דני גרופר ותומר סויסה.
