זו אמנם רק מחצית הדרך, אבל בני יהודה עשתה הערב (שלישי) מקדמה משמעותית לפני חצי גמר גביע המדינה. הכתומים, שעברו תקופה קשה גם מבחינה מקצועית וגם סביב המחאה של הקהל, השיגו 0:2 מוצדק על חשבונה של הפועל עפולה. מאוויס צ'יבוטה רשם אמנם שתי החמצות ענק, אבל בישל לשי קונסטנטין, ודור ג'אן השלים שלוש דקות אחרי שעלה מהספסל. יוסי אבוקסיס יכול לשחרר אנחת רווחה.
לפחות עד הערב, חלון העברות לא עשה טוב לבני יהודה. העזיבה של ירדן שועה פגעה בקבוצה שהמתקמה מקום אחד מתחת למכבי תל אביב, ולפתע גם אבוקסיס נראה חסר ביטחון ופגיע. אבל ברק אברמוב והמאמן שלו לא קפאו על השמרים ודאגו להשלים את החוסרים. במקום שועה שעזב, יאקוב סילבסטר ופייסל מוליץ' הצטרפו. הסלובקי ערך הערב את הבכורה ולמרות שלא כבש, הוא השאיר טעם של עוד והזכיר לכולם כמה איכויות יש לו.
הדקות הראשונות היו בשליטת המארחת, שאמנם מיעטה לסכן את השער של זובאס, אבל כמעט ולא נתנה ליריבתה מליגת העל לעבור את קו החצי. יוצאת דופן הייתה ההזדמנות של תומר סוויסה שהחמיץ ממצב קורץ. אלא שעם כל הכבוד לשליטה האופטית של עפולה, בני יהודה הייתה הרבה יותר מסוכנת. צ'יבוטה, שכבש העונה שמונה שערים בליגה, היה יכול לסיים את המחצית הראשונה עם צמד, אבל החטיא ממצבים של 100%. צריך לראות עוד פעם את הקלטת כדי להאמין שהחלוץ באמת לא שם את זה ברשת.
במחצית השנייה אזל האוויר מהריאות של הקבוצה של יגאל אנטבי, והכושר העדיף של בני יהודה גם עשה את דרכו ללוח התוצאות. צ'יבוטה התייאש מהבקעות ובישל לקונסטנטין שלא התקשה להכניע את רון שושן שעד אז (59) נעל את השער של עפולה. המארחת קיוותה לסיים את הערב עם הפסד מינימלי שהיה משאיר את הגומלין פתוח לגמרי, אבל ז'אן חשב אחרת. המחליף, ששה רק שלוש דקות על כר הדשא, ניצל טעות קשה של גרגץ בשביל לקרב את הכתומים לחצי הגמר (86). יכול מאוד להיות שהניצחון הזה יוציא את אבוקסיס וחניכיו לדרך חדשה.
