חיפה לא יכולה להיות יותר מדי מרוצה מהיכולת, כשלפרקים ארוכים הפועל אף הייתה הקבוצה העדיפה במגרש, אבל בשורה התחתונה, בוודאי בגביע המדינה, רק התוצאה חשובה. ניצחון בפנדלים שווה לניצחון ב-3-4 שערים ובסופו של דבר העונה של הירוקים עדיין יכולה להסתיים עם תואר.
פתיחת המשחק הייתה כל כולה של הקבוצה מליגת העל. אחרי 10 דקות, איבוד כדור של רז שלמה איפשר למוחמד עוואד למצוא את ניקיטה רוקאביצה בכדור עומק, החלוץ האוסטרלי הכניע את אריק ינקו וסידר פתיחה חלומית לרוב מאס. שש דקות בלבד חלפו וכמעט 0:2. אדי גוטליב איבד כדור בשלומיאליות בצד שמאל, עוואד זכה מן ההפקר ודהר לרחבה, עקף את ינקו אבל התמהמה ונחסם.
אבל הפועל לא נכנעה והצליחה לחזור למשחק. בעיטה של אור אוסטוינד מחוץ לרחבה פגעה בידו המושטת של רמי גרשון, לירן ליאני הצביע בצדק לנקודה הלבנה. הקשר גם ביצע בעצמו והכניע את עומרי גלזר, 1:1 אחרי 27 דקות במושבה. האדומים לא היו רחוקים ממהפך בדקה ה-41, מוטי ברשצקי הכין מצוין לאופיר טקיאר שבעט חלש, גלזר קלט בקלות.
המחצית השנייה כבר הייתה הרבה פחות סוערת. התנגשות ראשים בין אביחי ידין ורז שלמה הביאה ליציאתו של הקפטן כבר בדקה ה-51, שלוש דקות לאחר מכן חיפה סוף סוף התעוררה. רוקאביצה קיבל את הכדור באגף שמאל והעביר רוחב מצוין לתיבת החמש, רועי קהת גלש ובעט החוצה הזדמנות גדולה.
אחרי דקות ארוכות ללא אירוע אחד לכתוב עליו הביתה, שחר הירש קיבל מצב נהדר. עידן כהן מצא אותו במסירה מצד ימין, אליסון דוס סנטוס מעד ואיפשר לחלוץ להשתלט ולבעוט חזק, גלזר הציל את חיפה במו ידיו. עוואד כמעט הכריע בתוספת הזמן, אבל נגח החוצה. הולכים להארכה.
ברשצקי והירש ניסו את כוחם ב-30 הדקות הנוספות, אבל חיפה ניצלה בעור שיניה. קאיו, באחד מהמהלכים היחידים שלו מאז שעלה מהספסל, כמעט וכבש בבעיטה חופשית. בצד השני, אוסטוינד היה מאוד קרוב לכבוש בבעיטת קרן, גלזר שוב הגיע ברגע האחרון.
רבע השעה האחרונה כבר הייתה המתנה לדו קרב הפנדלים, שם החטאה אחת של דניאל גרץ, ביום הולדתו, עלתה להפועל ת"א במקום בשמינית הגמר. אלברמן, רוקאביצה, קאיו, גרשון וקלאוס עמדו בלחץ ושלחו את חיפה לשלב הבא.
