לצד האכזבה מההדחה מהגביע ומהדרבי הגדול שנמנע, בהפועל תל אביב מרוצים מהיכולת הטובה בהפסד בפנדלים (1:1 אחרי 120 דקות) מכבי חיפה אמש. "הוכחנו שאנחנו ראויים לליגת העל, היינו טובים יותר מחיפה רוב שלבי המשחק", אמרו בקבוצה. המאמן, קובי רפואה, שיבח את שחקניו, אך הבהיר להם כי כך הם צריכים להיראות גם בליגה, ולא רק במשחק כזה, שאליו קל יותר לבוא במלוא המוטיבציה והריכוז. "זה משחק שקל לנו יותר לשחק", הסבירו בהפועל. "לא רק מבחינה מנטלית. בליגה הלאומית כולם באים לסגור מולנו, וחיפה באה לשחק ולכן היינו יכולים לשחק יותר את המשחק שלנו".
"שיחקנו נגד קבוצה שאמנם המיקום שלה הוא לא טוב, אבל קבוצה שהתקציב שלה הוא בטופ 3 בליגת העל והיינו שקולים להם כל המשחק", התגאה בסיום שחר הירש. "שיחקנו מצוין ויצרנו מצבים והתגוננו כמו שצריך. אני מקווה שניקח את הדברים האלו לליגה ונראה יותר טוב".
"לא הפסדנו", ביקש הירש לדקדק. "הפסדנו בפנדלים. בפנדלים אתה יכול להפסיד לכל קבוצה בעולם. את זה אנחנו לוקחים לטובה. אין ספק שאני הולך הביתה ובא לי לדפוק את הראש בקיר. הפסדתי משחק גביע שהייתי טוב בו ושקול לאורך כל המשחק. לא היו דקות שהרגשתי שאני נחות מהם. אין ספק שזו אכזבה גדולה, אבל מצד שני הדבר היחיד שמעניין אותי זה לעלות ליגה ואני מקווה שהמשחק הזה יהיה סימן לבאות".
"לא היה אף אחד שלא רצה לבעוט", מספר החלוץ מה היה לפני בעיטות ההכרעה. "דיברנו בין השחקנים, ראינו מי בא בגישה נכונה לבעוט, מי עם הרבה ביטחון, מי פחות עייף. אני חשוב שהם בעטו טוב. דניאל גרץ החטיא וזה קורה גם לגדולים ממנו ואני רוצה לחבק אותו. אני אוהב אותו והוא שחקן מצוין".
על הדרבי שהוחמץ סיפר: "אין ספק שכולנו רצינו דרבי בשנה כזו, אבל להגיע למשחק גביע מול מכבי חיפה בבית, לא צריך טיפת אובר מוטיבציה כדי לעלות למשחק הזה. עלינו כולנו חדורי מוטיבציה, בטירוף. נתנו הכל וחבל שזה נגמר ככה. שנה בלי דרבי תל אביבי זה הורס את הכדורגל, ואנחנו עושים הכל בשביל ששנה הבאה יהיה דרבי מחדש".
"מי שיגיד שאין הבדלים בין לבוא למשחק כזה לבוא למשחק חוץ בלוד הוא שקרן", התייחס לחזרה לליגה, "אבל בשביל זה אנחנו עוסקים במקצוע הזה. אין ספק שלבוא למשחק גביע בין שני מועדונים מהגדולים בארץ באצטדיון מלא ב-12 אלף איש זו אווירה מדהימה והריגוש שיש בגוף זה הריגוש שאתה נולד בשבילו, בשבילו אתה חי ומתחיל לשחק כדורגל. אבל בשביל זה אנחנו צריכים עכשיו לאסוף את הכוחות, להתכונן לליגה כי זה הדבר היחיד שמעניין אותנו עכשיו".
"העובדות הן שעד עכשיו אנחנו לא מספיק טובים", מודה הירש, "אנחנו די יציבים ואז עוד פעם יש לנו מעידה או שתיים. מבחינת נקודות, אנחנו יחסית יציבים, אבל אנחנו רחוקים מלהיראות כמו שאנחנו רוצים להיראות. מול חיפה נראינו כמו שאנחנו רוצים שהפועל ת"א תראה, בכל המובנים - לוחמת, אגרסיבית, חזקה, יוצרת מצבים, מתגוננת שצריך, יוצאת לתקוף שצריך. אני מקווה שזה יהיה סימן לבאות".
"אי אפשר לברוח מזה שהחלק הקדמי, כולל אותי, הוא הבעיה של הפועל, אבל אי אפשר גם לבוא ולהגיד רק החלוצים אשמים", מסביר הירש בכנות, "התקפה זה קבוצתי. חלוץ לא יכול לקחת את הכדור מה-16 של היריבה ולרוץ איתו, לעבור את כולם ולתת גול. זה לא עובד ככה. לקבוצה יש מערכים וגם כשהקבוצה לא טובה הגנתית, זה מתחיל מההתקפה ומהקישור וזה באלאנס של קבוצה. חסרה לנו קצת יצירתיות, חסר לנו איזה אופק מעבר. איזה שובר שוויון. בגלל זה אנחנו לא מצליחים לדרוס כמו שאנחנו רוצים וכמו שאנחנו מרגישים שמגיע לנו. קובי יודע מה לעשות".
"אני חושב שצריך חיזוק לחלק הקדמי וזה לא סוד", המשיך בקו הכנה, "זה לא אומר שזה יבוא על חשבוני. יכול להיות שנשחק יותר התקפי, יכול להיות שיבואו שחקנים יותר טובים שישחקו לידי, ויכול להיות שאולי ירדו טיפה הדקות שלי. בשביל זה אני שחקן כדורגל, ואני צריך להתמודד עם זה ואם זה אומר לבוא ולהילחם, זה בסדר. כל ההשאלות המטרה שלי הייתה לעשות עונה טובה ולפרוץ. היום המטרה שלי היא להשתקע בהפועל ת"א. זה מועדון שטוב לי ואני נהנה בו, ברגע שאני אשתקע וארגיש בבית כמו שאני מרגיש, הפריצה שלי תבוא".
לגבי הפגישה עם מכבי חיפה עבורו ועבור אוראל דגני ואביחי ידין, סיפר הירש: "אני לא אדבר בשם דגני וידין כי לכל אחד יש את הסיפור שלו עם מכבי חיפה. אני סיימתי הרבה יותר טוב עם חיפה מאשר הם. זו פעם ראשונה שיצא לי לשחק מול מכבי חיפה. היה את חוק המושאלים והיו לי כל מיני סיפורים. זה משחק ראשון שלי מול מכבי חיפה. מרגש, זו קבוצה שגדלתי בה, שנתנה לי הרבה".
