"זה משחק על עונה שלמה, אי אפשר להגדיר את זה אחרת ונקווה שנחייך בסיום", כך אמרו במכבי חיפה לקראת המפגש הערב (רביעי) ב-21:00 מול בית"ר ירושלים בסיבוב ח' של גביע המדינה. ולמרות חשיבות המשחק, אצטדיון סמי עופר לא יתמלא ככל הנראה. עדיין נותרו הרבה כרטיסים והצפי הוא ל-23 אלף צופים, מהם 17 אלף יהיו אוהדי חיפה.
מאמן הירוקים, רוני לוי, יגיע למשחק מול בית"ר סגל חסר. גלינור פלט ירצה עונש הרחקה, לודוביק אוברניאק ייעדר בעקבות צבירת כרטיסים צהובים ואלירן עטר סובל מפציעה בצלע. איסמעיל ריאן וחן עזרא יפתחו בהרכב של חיפה, וההתלבטות של המאמן היא בין איתי שכטר לסובל גוזלן.
הרכב משוער: ולדימיר סטויקוביץ', אוראל דגני, מארק ואליינטה, דקל קינן, טאלב טוואטחה, נטע לביא, עטאא ג'אבר, איסמעיל ריאן, חן עזרא, יוסי בניון ואיתי שכטר (שובל גוזלן).
בינתיים, לחיפה בעיית מגינים לא פשוטה. סאן מנחם זקוק לניתוח בקע וייעדר כתקופה של חודש וחצי לפחות. בעקבות כך צפוי רוני לוי לשוחח עם נשיא המועדון, יעקב שחר, ולבקש שטאלב טוואטחה יימכר רק בקיץ. "יש לו יש פוטנציאל אדיר, אבל הוא אפילו לא עומד במקום אלא הולך אחורה", אמרו במועדון על המגן.
גם בצד ימין של ההגנה, המצב לא ממש מעודד מבחינת חיפה. אוראל דגני משמש כמגן הראשון, אבל לא ממש אוהב את התפקיד והתחליפים - יובל יוסיפוביץ' ועאיד חבשי - לא מספיק טובים. יש לציין שאייל משומר כבר הוצב ברשימת ההעברות ועומד למכירה.
בנוסף, בשלב זה רוני לוי עדיין לא הצליח למצוא קשר אחורי זר שיחליף את ניקולה דרינצ'יץ' ויהיה מספיק איכותי לשדרג את חיפה. גם בגזרת החלוצים אין חדש: אופיר מזרחי הוא הפייבוריט, אבל בעלי עירוני קריית שמונה, איזי שרצקי, לא מעוניין לשחררו בשלב זה. גם האופציה של עדן בן בסט לא רלוונטית לנוכח שכרו הכבד במכבי ת"א.
