מכבי תל אביב עלתה הערב (שלישי) לרבע גמר גביע המדינה, עשר שנים אחרי שעשתה זאת בפעם האחרונה. עד כאן העובדות היבשות, כי גם הפעם, מול הפועל אשקלון מליגה א', זה הלך ממש-ממש-ממש קשה. האלופה נזקקה לביצוע וירטואוזי של ברק יצחקי, שסידר 0:1 מול הקבוצה שבה גדל, בבעיטת וולה נפלאה.
האוהדים בבלומפילד כבר ראו את סיוטי העונות הקודמות חוזרים, אז הם ראו קבוצות כמו בית"ר/שמשון, הפועל עכו והפועל ירושלים עולות על חשבונם. "בנוקאאוט, הכי חשוב זה לעבור, גם כשלא משחקים טוב", סיכם פאקו, וניסה לספר הסבר ליכולת החלשה: "גם 0:1 זה מספיק מול קבוצה קשה כמו אשקלון, ידענו שהיא טובה יותר מקבוצה של ליגה שלישית ועדיפה גם על קבוצות ליגה שניה. לא מצאנו את עצמנו במרכז המגרש, לא נכנסנו נכון למשחק והיה לנו ממש קשה".
לאחר מכן, דיבר המאמן הספרדי על הסוגיה הכי מדוברת, זו שגם עלתה לפאולו סוזה בהדחה מוקדמת בשנה שעברה: "תמיד עדיף לעלות עם השחקנים הכי טובים, אבל היינו טובים גם בלי ערן זהבי הרבה פעמים. יש שחקנים שנתתי להם הזדמנות והם היו צריכים להוכיח. חשוב לי לראות כמה שיותר שחקנים, לכן נתתי צ'אנס לצעירים".
הווינר הגדול של הערב, יצחקי, חגג בצורה מאופקת בסיום: "בשנים האחרונות לא הייתה לנו הצלחה גדולה בגביע, אבל זה היופי במפעל הזה, כי אין פייבוריטית. מי שטוב במשחק נתון עולה שלב ושמח שעשינו את זה".
לאחר מכן, החמיא החלוץ לקבוצה שאותה הדיח מהגביע: "מגיעה מילה טובה לאשקלון. לדעתי היא קבוצה לא של ליגה א', לא בשחקנים שלה, לא באוהדים ובטח לא הם נתנו פייט, מגיע להם שאפו גדול. ראינו באנגליה איך קבוצות כמו סיטי וצ'לסי עפו, אין משחקים קלים.
יצחקי המשיך, וסיכם עם מבט לעתיד הקרוב: "לא ננצח בכל משחק 0:3. גם מול אשקלון זה הלך לנו קשה, אנחנו עושים את העבודה בשקט ומקווים להגיע כמה שיותר רחוק בגביע, זה חשוב לנו מאוד. דרבי? אני מסתפק בשער אחד. מצידי שעדן, ערן או שכל אחד אחר יבקיע".
