בגביע כמו בגביע, זה תמיד קשה לקבוצה הפייבוריטית. מכבי תל אביב הרגישה את זה על בשרה במשך 84 דקות מול הפועל אשקלון, עד שברק יצחקי סוף סוף הגיע לפריצת דרך מול הקבוצה בה גדל. האלופה ניצחה הערב (שלישי) 0:1 את הנציגה מליגה א' דרום, עלתה לרבע הגמר וקטעה את חלום הסינדרלה של יובל נעים.
במושגי הליגה השלישית, התקציב של אשקלון הוא עצום, מספיק רק להסתכל על השמות שמשחקים אצלה. אבל כמובן שזה אפס לעומת הכיסים של מיץ' גולדהאר. בגביע, הפערים האלה נעלמים כלא היו, הם לא הורגשו עד שהחלוץ של מכבי מצא את הרשת. נכון שהשליטה הייתה בעיקרה של הצהובים, אבל הם נתקלו בהתלהבות הגדולה של האשקלונים מהמעמד, כשהם מגובים בלא מעט אוהדים שהצפינו. שחקניו של נעים הגנו מצוין, ורשמו גם כמה החמצות גדולות.
במחצית הראשונה היו חלקים רבים שבהם לא היה ברור מי עדיפה יותר. עד כדי כך אשקלון הייתה מוכנה למאבק וסיפקה כזה, ברמה שהם גרמו לאוהדים הצהובים לשרוק בוז. פאקו העדיף להשאיר על הספסל את ערן זהבי. גם בלעדיו ועל הנייר, מכבי לא הייתה אמורה להתקשות. בדקה ה-70, לא נותרה לו ברירה והוא הכניס את הכוכב, גם כשהדרבי מול הפועל במרחק פחות משבוע. נכון, הוא לא היה מעורב בשער, אבל אי אפשר שוב שלא להזכיר את הדרייב שזהבי מכניס בקבוצה שלו כשהוא על המגרש. בסוף היא גם נמנעה מהמבוכה.
לראשונה מזה עשור, מכבי הגיעה לרבע גמר הגביע. כמו בליגה, שגם שם היא נקלעה לא פעם למצבים שלא היו נעימים לה, היא מצאה את הפתרונות לצאת מהם, גם אם הם לא הכי יפים לעין. אחרי עשר שנים בלי התואר, הצהובים לא יוותרו עליו הפעם, אחרי שלא רצו לחזור על מבוכות מהעבר כמו נגד בית"ר שמשון ת"א והפועל ירושלים. אשקלון, שתהיה בליגה הלאומית בעונה הבאה קרוב לוודאי, מסיימת את הפרק היפה שלה בגביע עם הכותרת של ההדחה הסנסציונית בפנדלים של בית"ר ירושלים. עם ההשקעה הגדולה בקבוצה וההתקדמות שלה, היום שבו תפגוש שוב את האלופה לא נראה יותר מדי רחוק.
מהלך המשחק
בדקה ה-9, ראדי השתלט על כדור והתקדם, הוא שיחרר בעיטה שטוחה מ-16 מטרים, הכדור הלך החוצה. בדקה ה-20, יצחקי המשיך במספרת הגבהה לרחבה מימין של ראדי, אבל לא מצא את המסגרת. בדקה ה-44, הגנת אשקלון לא הצליחה להרחיק הגבהה לרחבה מימין, הכדור הגיע לדור פרץ שמ-5 מטרים נעצר אצל בן שאנן. בדקה ה-49, ראדי הגביה קרן משמאל, גרסיה הסיט עם הראש, רייכרט המשיך בנגיחה שהלכה רק מעט מעל המשקוף.
בדקה ה-51, אסולין חטף כדור להגנת מכבי וניסה להקפיץ מעל ברק לוי שיצא אליו למחוץ לרחבה, אך שוער מכבי התעופף והדף את הכדור בגופו. בדקה ה-56, גולדברג הוציא רוחב לרחבה משמאל, אייבינדר המשיך, אבל בן שאנן היה שם כדי לרשום עצירה גדולה. בדקה ה-63, כבר בנגיעה הראשונה שלו, זהבי הגביה כדור לבדש ברחבה, החלוץ המשיך מהאוויר החוצה. בדקה ה-84, ראדי הגביה כדור לרחבה, יצחקי המשיך מהאוויר בחצי מספרת ומצא את הרשת, 0:1 למכבי.
הרכבים
מכבי ת"א: ברק לוי; יואב זיו, קרלוס גרסיה, דור פרץ, שון גולדברג; גל אלברמן, דן אייבינדר (עדן בן בסט/70), מהראן ראדי, בן רייכרט (ערן זהבי/61); ברק יצחקי (גאל מרגוליס/90), ברק בדש
אשקלון: גליל בן שאנן; חיים איצרין (יחיאל צגאי/90), יאיר אזולאי, טל מכלוף (ירדן אבוחצירה/90), אלירן דנין; קובי בן חמו, ברוך דגו, אסי בוזגלו, שי רביבו, אוהד אדלשטיין; ליאור אסולין
