נבחרת ישראל מחכה כבר 44 שנים לחזור למונדיאל שני בתולדותיה, אך אם בעוד אצל הבוגרים נראה שההמתנה הזו עשויה להימשך לעד, לפחות בגילאים הצעירים יש אור בקצה המנהרה. 17 שנים אחרי שנבחרת הנוער של ישראל הגיעה לאליפות אירופה עד גיל 18, הערב (שבת) ב-19:00 תחל הנבחרת של אלי אוחנה (עד גיל 19) את דרכה באליפות אירופה בבודפשט כשתפגוש את פורטוגל.
הנבחרת הוגרלה לבית עם הונגריה (המארחת), פורטוגל ואוסטריה, כששתי הראשונות יעפילו לחצי הגמר. ביום שלישי תפגוש הנבחרת את אוסטריה (19:00) וביום שישי יינעל שלב הבתים עם מפגש מול המארחים (19:00). בבית המקביל ניתן למצוא את גרמניה, בולגריה, סרביה ורומניה. מלבד ארבע הנבחרות שיעלו לחצי הגמר, גם שתי הנבחרות שיסיימו במקום השלישי בכל בית יעלו למונדיאל יטו (אליפות העולם עד גיל 20) שייערך ב-2015 בניו זילנד.
אם נחזור 17 שנים לאחור, אז זו הייתה הנבחרת של קובי שאלו, דדי בן דיין, טל חן, כפיר פרטיאלי, זיו כבדה, גיא צרפתי, שלומי דהאן, עמוס סאסי, פיני בלילי ולירון וילנר – אבל בעיקר של יוסי בניון, שהיה הכוכב הכי גדול של הכחולים-לבנים. לנבחרת הנוכחית אין כוכב גדול אחד, כזה שהכל יקום וייפול על כתפיו, אך יש מספר שחקנים ששווה לשים אליהם לב במהלך המשחקים. כאלה שכבר קיבלו דקות בקבוצה הבוגרת שבה הם משחקים, וגם כאלה שעוד לא ממש עשו את דריסת הרגל אך מסומנים כפוטנציאל גדול והאליפות בהונגריה יכולה להיות קפיצת המדרגה שלהם.
עדן שמיר (קשר, עירוני קריית שמונה)
עוד אחד מאותם צעירים שזוכים להזדמנות במועדון של איזי שירצקי. הקשר שרק לפני כחודש חגג 19 שותף בכ-10 משחקים בעונה החולפת בליגת העל, ונכנס כמחליף בדקות הסיום של גמר הגביע בו גברה הקבוצה של ברק בכר על מכבי נתניה. שמיר, שנולד בקריית מוצקין, החל את הקריירה בהפועל חיפה ונכנס לשנת הסגר לאחר שסיים את נערים א' כדי לעבור צפונה, לק"ש. בעונה החולפת כבש 5 שערים מעמדתו האחורית. שחקן שקט מאוד, יציב ואחראי.
מיכאל אוחנה (קשר, מועדון ספורט אשדוד)
רק באוקטובר הוא יהיה בן 19, אבל לכל מי שראה את הקשר של אשדוד ברור – כדורגל יש לו ברגליים, והרבה. בגיל 16 וחצי הוא כבר לקח את גביע המדינה לנוער עם חבריו אחרי דו-קרב פנדלים מרתק מול מכבי חיפה, והיה הכי טוב על המגרש, כשמולו משחקים איסמעיל ריאן, שובל גוזלן, רועי עטר, דור כוכב וג'אבר עטאא. האחיין של יוסי מזרחי גדל בהפועל ירושלים, עבר בבית"ר ירושלים ומכבי ת"א ולבסוף הגיע לקבוצה של ג'קי בן זקן. בעונת 12/13, חודשיים בלבד לאחר שחגג יום הולדת 17, ערך את הופעת הבכורה שלו בקבוצה הבוגרת, אך מאז, במשך עונה וחצי, לא עשה את קפיצת המדרגה.
רמזי ספורי (קשר, הפועל תל אביב)
כמו אוחנה, גם הוא יהיה בן 19 רק בעוד שלושה חודשים, אבל נראה כאילו שמו מסתובב במגרשים כבר מספר שנים. אחרי 13 הופעות ושני שערים במדי הקבוצה הבוגרת של האדומים בעונת 12/13, בעונה החולפת הוא שוב כבש שני שערים, אך מספר ההופעות ירד ל-11. בעונה הקרובה, כשהסגל של האדומים לא עמוס בשחקנים בכירים, לספורי תהיה הזדמנות להוכיח שמגיע לו לקבל את חלוצת ההרכב. בישול שלו לשגיב יחזקאל ב-0:1 על גאורגיה נתן לנבחרת את המקום באליפות אירופה.
שגיב יחזקאל (קשר/חלוץ, הפועל תל אביב)
האיש שחתום על הכרטיס לבודפשט עם שער הניצחון מול הגאורגים. בעונת 12/13 עוד היה שחקן נוער של מכבי תל אביב, אך לאחר בוררות מול הצהובים עבר לצד האדום של העיר ובעונה שעברה היה אחד משחקני המתפתח בחודורוב. לקראת סוף העונה קיבל מרן בן שמעון שתי הזדמנויות בקבוצה הבוגרת, מול ק"ש וב"ש, והחזיר למאמן בשער. כמו ספורי, עשוי ליהנות העונה מלא מעט הזדמנויות אצל אסי דומב – ואם אכן יקבל אותן, הכל תלוי בו.
דור חוגי (חלוץ, מושאל ממכבי חיפה להפועל פתח תקווה)
כבר לפני 4 שנים, רגע לאחר שחגג יום הולדת 15 (!), עלה החלוץ לכותרות בעקבות עימות סוער בין מכבי חיפה למכבי פתח תקווה על שירותיו. בסופו של דבר פתח את עונת 11/12 בירוק וכבש 23 שערים בנערים א'. שנה לאחר מכן, כשהוא בן 17 בלבד, כבר הוקפץ לקבוצת הנוער וכבש 9 שערים בדרך לדאבל. בעונה האחרונה הוכיח סופית כמה כישרון יש לו: 19 שערי ליגה שלו סידרו לחיפה אליפות, ובגביע הוסיף 8 שערים נוספים בדרך לגביע ולדאבל נוסף. בנבחרת הוא משתף פעולה בחוד עם שון ויסמן, חברו לקבוצת הנוער בשנתיים האחרונות.
