זה כבר היה בידיים שלנו. נבחרת ישראל הובילה על פורטוגל עד לתוספת הזמן של המשחק, אך שוב חירבה לעצמה במאני טיים וסיימה רק ב-3:3. סיכויי העליה למונדיאל? בהתחשב בתוצאה הזו ובעובדה שישראל עוד צריכה לשחק ברוסיה ובליסבון, קטנו משמעותית.
אז איפה אנחנו עומדים כרגע? רוסיה נמצאת בסוג של ליגה משלה עם 12 נקודות מארבעה משחקים ומסתמנת כפייבוריטית הגדולה לזכות במקום הראשון. אם נצא מנקודת ההנחה הזו (שכן לבחורים של פאביו קאפלו יש עוד שלושה "באנקרים" מול לוקסמבורג אזרבייג'אן), הרי למעשה ישראל צריכה להטיל את כל יהבה על המקום השני.
כעת, לאלי גוטמן ושחקניו יש 8 נקודות, בדיוק כמו לפורטוגלים. אלא שכבר בשלישי יש לכחולים-לבנים משחק קשה במיוחד מול צפון אירלנד, בו ישראל הם חייבים לנצח. כעת, אגב, כדי שהעליה למונדיאל תהיה ריאלית - בשל לוח המשחקים של פורטוגל - זקוקה ישראל ככל הנראה ל-12 נקודות.
בהנחה שישראל מנצחת בבלפסט יש לה עוד שני "באנקרים" (צפון אירלנד ואזרבייג'אן בבית) - הרי שבתרחיש כזה - גוטמן כבר השיג תשע נקודות. על כן, שני משחקי החוץ הקשים של הקמפיין: מול פורטוגל ורוסיה הופכים למעשה למאני טיים הגדול.
תיקו של ישראל בליסבון יהיה תוצאה לא רעה ואף עשוי להביא לתחילת חישובים על הפרשי שערים. איבוד נקודות ישראלי במשחקים שנחשבים ל"קלים" יכניס את ישראל למצב לא טוב, משום שגם לפורטוגל יש עוד משחק ביתי מול לוקסמבורג ומשחקי חוץ נגד צפון אירלנד ואזרבייג'אן האיכותיות פחות.
הסתבכתם? זה בסדר, משום שיש כאמור אינספור תרחישים אפשריים, אבל כבר עכשיו ברור מהם משחקי המפתח בעבור ישראל. בכל מקרה, מעתה המעקב אחרי התוצאות של פורטוגל יהיה הדוק יותר. כמובן שכל איבוד נקודה שלה יהיה בבחינת בונוס ענק.
עם זאת, כבר עכשיו אפשר לסמן ביומן: ב-7 ביוני פאולו בנטו ושחקניו יארחו את רוסיה, וכל ישראל יעטו על עצמם דגלים בצבע אדום-לבן כחול במה שנחשב למוקש הפורטוגלי הגדול ביותר. וכאן, שוב אנחנו חוזרים לאותו משחק ישראלי מול צפון אירלנד, שנחשב למוקש הכי גדול ו-3 נקודות בו יהיו הכרחיות כדי להישאר בקרבת פורטוגל.
וכל זה, כמובן, בהנחה שהמקום השני ישלח לפלייאוף משום רק שמונה הסגניות הטובות (מתוך תשע) מעפילות. אבל זה כבר חישוב אחר, שיהיה בהצלחה.
