מאז ומעולם, היתה ניו יורק מזוהה מאוד עם הקהילה היהודית. הלילה (בין ראשון לשני), גם נבחרת ישראל בוודאי נהנתה לשחק על אדמת העיר הכי "ישראלית" בארץ האפשרויות הבלתי מוגבלות: הבחורים של אלי גוטמן סגרו את הטיול לארצות הברית עם 0:2 מחמיא על נבחרת הונדורס החלשה במשחק הראווה.
זה לא שניתן ללמוד משהו מהמשחק הזה על הנבחרת או על יכולתה, אך למאמן הלאומי ירוצו החל כבר ממחר בבוקר כמה תסריטים בראש. במחצית הראשונה, בה שיחק ההרכב הראשון שכלל את יוסי בניון, איתי שכטר, מאור מליקסון ועוד כמה שחקנים שנחשבים ליחסית "בטוחים" ב-11, נראיתה הנבחרת פשוט נורא. וזה אנדרסטייטמנט. אלא שעם הכניסה של כל המחליפים, הדברים פתאום השתנו וב-45 הדקות הנועלות כאילו היתה זו נבחרת אחרת.
ואגב בניון. הקפטן, ללא ספק אחד השחקנים הכי מדוברים בסגל ובנבחרת כולה, הוחלף במחצית. והוא היה היחיד. ודווקא כאשר לא מעט סקאוטים מה-MLS באו לצפות במיוחד בו, אולי לקראת החתמה עתידית. עזבו את זה שבלעדיו הנבחרת היתה טובה בכמה דרגות, נדמה כי גוטמן הפנים, אולי, כי השחקן הכי מוכשר ומצליח של הכדורגל הישראלי הופך לפחות ופחות רלוונטי. ימים יגידו.
על כל פנים, דווקא מי שנכנס במקומו של בניון, חן עזרא, עשה את שלו על הצד טוב ביותר. הוא הבקיע את שער הבכורה שלו בבעיטה נהדרת מ-25 מטרים, ואם זה לא מספיק, הרי שגם שמעון אבוחצירה שעלה מהספסל חגג שער ראשון בכחול-לבן. אליניב ברדה, עוד אחד שהוספד כבר על ידי טובי הפרשנים, סיפק בישול ודקות נהדרות.
אבל אין ספק שבסופו של דבר מה שכולם יזכרו מהערב הזה הוא הלוקיישן הלא-שגרתי. כ-32 אלף אוהדים (!) סיפקו לנבחרת אווירה ביתית באיצטדיון הבייסבול (!!) של הניו יורק מטס ואפילו זכו לראות ניצחון. נכון שהיריבה לא היתה ממש איכותית ונכון שזה היה רק משחק ראווה, אבל בכל זאת... אולי עדיף לשקול שוב את איצטדיון רמת גן בתור ה"בית" של הנבחרת? נדמה שיש אלטרנטיבה טובה בהרבה, גם אם היא רחוקה מכאן 9,000 קילומטרים. בעצם, זה בערך כמו המרחק בין היציעים הדרומיים של האיצטדיון בר"ג לדשא, לא?
מהלך המשחק
הדקות הראשונות היו די איטיות ואת הבעיטה הראשונה לשער ניפק ערן זהבי (12), אך הכדור שלו שרק אל מעל המשקוף. בדקה ה-27 היה שרן ייני שהכניס מסירת עומק לאיתי שכטר, אלא שהחלוץ ביזבז את ההזדמנות כאשר שלח בעיטה שטוחה שחלפה ליד העמוד. 0:0 נורא במחצית.
הונדורס פתחה טוב יותר את המחצית השניה: קוסטלי ניצל רפיון בהגנה, 60 שניות אחרי החזרה מחדרי ההלבשה, אך נתקל בהרוש. ואז, בדקה ה-52, זה הגיע. חן עזרא לקח את הכדור במרחק של 35 מטרים מהשער, התקדם, ובעט פצצה שפגשה את הקורה והמשיכה פנימה. 0:1 גדול לישראל.
בדקה ה-66 זה היה חייב להיות 0:2 כאשר שמעון אבוחצירה, מחליף נוסף, החטיא משני מטר מול השוער לאחר פעולת הכנה יפה של רפאלוב ושפונגין. הנבחרת לא הורידה את הרגל מהגז ואבוחצירה כיפר על ההחמצה הקודמת ומצא את הרשת מקרוב (75) אחרי מסירת רוחב של אליניב ברדה. 0:2 לישראל, תוצאת הסיום.
הרכבים
ישראל: אריאל הרוש; איתן טיבי, טל בן חיים, יובל שפונגין, רמי גרשון; שרן ייני (גל אלברמן /63), ערן זהבי (אבי ריקן /70), ליאור רפאלוב (אלעד גבאי /75), מאור מליקסון (אליניב ברדה /63), יוסי בניון (חן עזרא /46); איתי שכטר (שמעון אבוחצירה /57).
הונדורס: נואל ואיידארס; חואן פאבלו מונטס, חוסה ולאסקס, חואן קרלוס גארסיה; אמיליו איסאגירה, באירן בקלס, לואיס גארידו, רוג'ר אספינוסה, אוסקר גארסיה; רוני מרטינס, קרלו קוסטלי.
