כמעט כל העיתונאים שמסקרים את נבחרת ישראל דיווחו על זה בהתרגשות: על פי אסיפת הוידאו, אלי גוטמן הולך להפתיע את כולם. ולא, לא בגלל שאלירן עטר יפתח, כי אם שחקן אחר של מכבי תל אביב. שרן ייני. רק כדי להמחיש את גודל ההפתעה, היה זה למעשה הזימון הרשמי של ייני לנבחרת הבוגרת. להזכירכם, אותו שחקן שבתחילת השנה בכלל לא סומן כשחקן הרכב אצל אוסקר גארסיה.
בניגוד להלם בתקשורת ושל שחקני הנבחרת, בקרית שלום כבר היו מוכנים לקבל את הבשורה וסיפרו על השמחה בדבר התגלית של אלי גוטמן, אותה כבר מכירים זמן רב במכבי. "שרן הוכיח שאפשר לסמוך עליו כששיחק בחמש עמדות שונות ולא פלא שגם המאמן הלאומי רואה את זה", אמר גורם בכיר במועדון. "בגלל ששרן חכם יותר מהרבה שחקנים הוא מבין הכל אחרת. הוא מסוג השחקנים שאפשר לסמוך עליהם שיפעלו רק לפי ההוראות הטקטיות ולא לפי אינטואיציות. דווקא במשחק כזה כמו מול פורטוגל, הנבחרת צריכה מישהו כזה".
בהתאחדות גם מספרים שגוטמן נמצא בקשר רציף עם הצוות המקצועי של מכבי. המאמן ערך לאחרונה שיחות עם ג'ורדי קרויף והמנהל הספורטיבי ייעץ לו שמשתלם לסמוך דווקא על ייני. בניגוד לדיווחים על כך שגוטמן מייעד לקשר את תפקיד השומר הצמוד של כריסטיאנו רונאלדו, במכבי מספרים על יתרון אחר בו גוטמן מתכוון להשתמש.
"אם שרן אכן ישחק באמצע זה יהיה כדי להוסיף מימד הגנתי במרכז המגרש, שיאפשר לנבחרת דווקא להתקיף יותר", אמר גורם במועדון. "כשיש לך שחקן כמו שרן מאחור אתה יודע שהוא לא ייסחף ולא ינטוש את המערך ההגנתי. לכן כדאי לשבץ אותו שם, הוא כל הזמן חושב על ההגנה גם כשהקבוצה שלו מובילה. כל מאמן צריך שחקן כזה, שישאיר כל הזמן את החוליה האחורית בפוקוס".
מנגד, מי שחושב שייני יוצא מגדרו לאור מעמדו החדש, כנראה לא מכיר את האיש שרק מנסה לגמד את המעמד ולא מבין למה כולם מסביבו מתרגשים. אחרי הניצחון על רמת השרון בשבוע שעבר, ספק אם הוא בכלל חשב שהזימון הרשמי הראשון יוביל אותו היישר להרכב. הוא אפילו הרשה לעצמו להתבדח שכן לאור העובדה שיש כל כך הרבה שחקני מכבי בסגל הנבחרת - תהיה להם הזדמנות לדסקס על המשחק מול מכבי חיפה ולהתכונן יחד טוב יותר.
גם חבריו לקבוצה לא הפסיקו לפרגן לו וצמד המילים "מגיע לו" חזר על עצמו שוב ושוב. במכבי לא הפסיקו לספר על הקפטן האולטימטיבי, כזה שאהוב על כולם וגם דואג לקבל אישית כל אחד מהזרים שמגיעים; כזה שהפך לחבר הכי טוב של אלירן עטר; כזה שמתכונן לכל אימון ואימון עם ג'אגלינג באמצעות כדורי טניס כדי להיכנס לריכוז מיטבי; וכזה שאפילו הצליח ללמד דבר או שניים צוות מקצועי שהגיע מספרד.
אחד משחקני הנבחרת במכבי פרגן לייני כשאמר: "מה שיפה אצלו זה שגם אחרי שכולם מדברים עליו הוא שומר על פאסון כרגיל. זה נראה כאילו זה עבר לידו אבל ברור שזה מרגש אותו. אם הוא באמת יפתח אז ההתרגשות תלך ותגבר".
ואגב, במקום להיות טרודים בענייני הנבחרת, העדיפו שחקני מכבי תל אביב להעביר בישיבה חברית יחדיו ובצפיה של פרקים מהסדרה רמזור. ייני לא היה מסמר הערב - אבל כזה הוא: הבחור הצנוע והמופנם שבא מאחור, בלי שאף אחד ציפה. גם לא כריסטיאנו רונאלדו, שכלל הנראה יכיר אותו מקרוב.
