קמפיין נוסף של נבחרת ישראל יגיע לסיומו מחר (שלישי) במשחק מול צפון אירלנד, ובדיוק כמו ב-44 השנים הקודמות זה קורה בלי כרטיס ביד לטורניר גדול. עבור אלי גוטמן זו עשויה להיות ההופעה האחרונה על הקווים של הנבחרת, והערב (שני) הוא דיבר במסיבת העיתונאים לקראת המשחק.
גוטמן, שמונה לפני שנתיים במקום לואיס פרננדס הצרפתי, יקווה לסיים את מוקדמות המונדיאל בטעם טוב עם ניצחון, אחרי ה-1:1 המפתיע בפורטוגל. אבל השאלה הגדולה היא האם הוא ישאר בתפקיד גם לקמפיין הבא, מוקדמות יורו 2016, אליו יעפילו 24 נבחרות. "אני לא יודע אם אני אאמן בקדנציה הבאה", אמר המאמן הלאומי, "את הסיכומים נעשה מחר אחרי המשחק".
"אמרתי לשחקנים - אל תנצחו בשבילי, תנצחו בשביל הכדורגל הישראלי, בשביל האנשים ברחוב שאוהבים את הכדורגל", חשף גוטמן והתייחס לאפשרות שהנבחרת תגיע לצרפת בעוד 3 שנים, "לטובת אותו קהל, ובכדי לקפוץ את המדרגה, צריך פעם אחת לעשות את זה. אני לא אגיד שיהיה קל, אבל יהיה יותר סיכוי לעלות ליורו".
גוטמן נשאל בנוגע לפרסום לפיו פגש סוכן בבית המלון של הנבחרת לפני המשחק מול צפון אירלנד: "כל הנושא הצהוב והרכילויות, הם לא חלק ממני. אני משאיר את זה לאחרים. שום דבר לא מסיט אותי מההכנות של נבחרת ישראל, הן מושלמות. אתם יכולים להיות סמוכים ובטוחים שהנאמנות שלי לנבחרת ישראל היא מוחלטת".
"כל משחק הוא משחק בפני עצמו", אמר המאמן ביחס למפגש מול הבריטים, "בפורטוגל נערכנו בהתאם, חזרנו משם והסקנו מסקנות. אנו נערכים בהתאם ליריב מולו נתמודד מחר. היום באימון אתרגל שתי אפשרויות ונבוא מוכנים עם שיטה, סגנון ודרך למשחק הזה. אני מקווה שהמשחק יהיה בקצב שלנו, בשיטה שלנו. מקווה שנדע להביא לידי ביטוי את כל עקרונות הכדורגל שלנו לידי ביטוי, ושנסיים בטעם מתוק".
גם הקפטן דודו אוואט נכח במסע"ת: "הביקורות הן חלק מהמשחק, אני תמיד לוקח מהן את הדברים החיוביים. זה מה שמאפשר לך לעשות קריירה ארוכה ומוצלחת כמו שלי. יש פה אנשים שנותנים את כל כולם כדי להצליח, זו המטרה של כולנו. זו הנבחרת של כולנו".
"אני לא צריך הוכחה מאף אחד, אני יודע מה אני שווה ואיך התנהלתי בכל הקריירה", הוסיף שוערה של מאיורקה, "המשחק מול פורטוגל הוא היסטוריה, יש לנו משחק חשוב מול צפון אירלנד. רוצים לסיים את הקמפיין בצורה טובה. היינו שאפתניים ורצינו לסיים לפחות במקום השני, לא הצלחנו, נפיק לקחים ונמשיך קדימה. אני לשירות המאמן כל עוד יזמנו אותי".
מהאימון המסכם של הנבחרת ניתן היה להבין כי לגוטמן ישנה התלבטות אחת לגבי ההרכב, בין מאור מליקסון לאליניב ברדה. אם קשרה של ולנסיין יפתח, הרי שעדן בן בסט יתופקד כחלוץ בודד. מעבר לכך, המאמן יבצע שני שינויים, כאשר ליאור רפאלוב יחליף ב-11 את מהראן ראדי ואילו אופיר דוידזאדה יפתח על חשבונו של עומרי בן הרוש, זאת לאור הרצון לשחק בצורה התקפית יותר.
הרכב משוער: דודו אוואט; אייל משומר, איתן טיבי, טל בן חיים, אופיר דוידזאדה; שרן ייני, ביברס נאתכו, ערן זהבי, ליאור רפאלוב, מאור מליקסון (אליניב ברדה); עדן בן בסט.
