בין כל הזימונים של אלי גוטמן לנבחרת ישראל, היה גם זימון אחד, ראשון, לשחקן שעד העונה לא היה אפילו בתמונה: אחמד עאבד. את הטלפון שבישר לו על כך, קיבל חלוץ הפועל קריית שמונה עשר דקות לפני מסיבת העיתונאים. מנהל הנבחרת, ישראל סצ'וצ'ינסקי, ניסה לתפוס אותו בטלפון כדי להודיע לו שייתכן שיוזמן - אבל הוא לא ענה.
"ראיתי מספר לא מזוהה ואני לא עונה למספרים שאני לא מכיר", מספר עאבד לאתר ערוץ הספורט בראיון ראשון מאז הזימון. "רק אחרי כמה דקות, נשלחה אלי מאותו מספר הודעת טקסט ואז הבנתי שזה מנהל הנבחרת, שביקש ממני לחזור אליו. התקשרתי והוא אמר לי שיכול להיות שאוזמן למשחק מול סלובקיה, ושאפתח טלוויזיה כדי לראות אם אני בסגל. השם האחרון היה שלי, זה היה כיף".
עאבד גדל באחי נצרת ולכולם היה ברור שהעתיד שלו בליגת העל: כבר בגיל 20 החליט איזי שירצקי לרכוש מחצית מכרטיסו תמורת 400 אלף שקלים. בקיץ האחרון, התלבט בעלי ק"ש האם להוסיף עוד 400 אלף שקלים כדי לרכוש את 50 האחוזים הנוספים של עאבד. שירצקי התייעץ עם ברק בכר והחליט בסופו של דבר לשלם את הסכום מתוך תקווה שבעתיד הוא יקצור את הפירות, בטח עכשיו כשהחלוץ (שיחגוג במארס 24) ילבש את המדים הלאומיים.
"כל הזמן אמרו לי שאם אני אמשיך ביכולת הזו אני אקבל זימון", המשיך עאבד, וסיפר איך זה לשנות סטטוס ל'שחקן נבחרת': "הייתי בהלם ומאוד התרגשתי. לא האמנתי שזה יקרה, אבל אחרי ההכרזה הזו השכנים שלי הגיעו והביאו כנאפה. הבטחתי להם שבשער הראשון שלי אני גם שוחט כבש".
הטלפון, שבדרך כלל לא מצלצל יותר מדי, לא הפסיק מאותו הרגע. עאבד קיבל 89 שיחות ועוד 190 הודעות טקסט. שיחה אחת היתה משוויץ ועל הקו היה מואנס דאבור שגדל איתו באחי נצרת.
"הוא היה מבסוט בשבילי והלוואי שאשחק לצידו, הוא שחקן גדול", התייחס עאבד, וסיפר גם על השיחה עם שירצקי: "הוא אמר לי עכשיו שהמטרה צריכה להיות לשמור על המקום בנבחרת ולא לזוז משם. בתור ילד, היה לי חלום לייצג את הנבחרת הבוגרת ואת המגזר ואני שמח שזה סוף סוף מתגשם".
עד עכשיו, לעאבד יש עונה נהדרת. הוא אמנם כבש רק שני שערים אבל במאזנו גם שבעה בישולים. "שמעתי שאנשים שואלים למה הזמינו אותי ושאני עדיין לא בשל", סיכם עאבד. "אני צריך לדבר על המגרש ולהוכיח לכולם שהם טועים. אענה לכל אותם אנשים על הדשא".
