אמנם עברו רק שלושה ימים מפתיחת הקמפיין, אבל המשחק מחר נגד רוסיה הופך לקרב של להיות או לחדול עבור נבחרת ישראל. החבורה של גוטמן לא הצליחה לנצח באזרבייג'אן ותהיה חייבת להשיג נקודות מול הרוסים לנוכח העובדה שעל הנייר לפחות הקרב על המקום השני יהיה נגדם.
אם פאביו קאפלו ינצח את ישראל ברמת גן הוא יהיה כבר במרחק של 5 נקודות מהשחקנים בכחול לבן ובהנחה שפורטוגל תשיג את שלוש הנקודות נגד אז'רבייג'אן, יווצר לשתי הנבחרות האלה יתרון גדול בפסגה.
היכולת הלא טובה בבאקו מובילה למספר שינויים כשבראשם החזרתו של הקפטן ל-11. בניון תורגל בהרכב גם באימון המסכם, מהראן ראדי ואלמוג כהן יקבלו גם קרדיט ויהיו שותפים לחוליית קישור אחורי מעובה ביחד עם ביברס נאתכו. איתי שכטר תורגל בחוד כאשר תומר חמד נשאר בחוץ. מי שעוד איבדו את מקומם בהרכב הם מאור מליקסון, דן מורי, גילי ורמוט וגל אלברמן. מהפכה כבר אמרנו?
מורי מוצא את עצמו מחוץ ל-11 כתוצאה מחזרתו של טל בן חיים. הבלם היה מושעה במשחק הקודם אך כעת הוא חזר ושב להרכב. הערב הקרין גוטמן לשחקנים שלו את המשחק בו ניצחה רוסיה 0:2 את צפון אירלנד, והדגיש את חשיבות מרכז המגרש, זאת בשל היציאה המהירה של הרוסים להתקפה. עוד לפני האימון, גוטמן והקפטן שלו יוסי בניון ערכו מסיבת עיתונאים והתייחסו למשחק החשוב.
"כל משחק הוא קריטי", אמר בניון, "זה משחק שחייבים להתרכז רק בו. זה יהיה קשה אבל אם ננצח נחזור חזק לתמונה".
"אנחנו צריכים לעשות הכול כדי לנצח את המשחק. בסופו של דבר המילה אסון היא רק במקרים של חיים ומוות ובמקרה הכי גרוע אתה מפסיד את המשחק. זה לא שום דבר חמור. אני לא חושש מהמשחק ומאמין בנבחרת ומאמין שיש לנו יכולת לנצח. אנחנו משחקים מול יריבה קשה ונעשה הכול כדי לתת את המקסימום ולנצח".
"ברגע שגוטמן יגיד את ההרכב לשחקנים אז נדע בוודאות וגם אני באופן אישי", אמר הקפטן שישב על הספסל במשחק הקודם, "פחות חשוב מי יעלה בהרכב העיקר שהנבחרת תצליח. אני שחקן אחד מהסגל ולאורך כל השנים היו קצת יותר ציפיות ממני וגם אני מצפה מעצמי לתת את המקסימום ומקווה שהנבחרת תצליח. אני לא חושב שאני מחר במבחן יותר גדול מאשר הייתי בכל השנים שאני בנבחרת. אני תמיד יודע מהתקשורת שמצפה ממני ליותר וגם לי יש תמיד יש ציפיות גבוהות וגם אני רוצה בכל משחק להיות טוב, אבל יש ימים יותר טובים פחות טובים".
"אני לא חושב שאני נמצא במבחן ואני מגיע לנבחרת מוכן ומקווה לתרום כמה שאני יכול. אין עלי יותר לחץ מאשר בשנים האחרונות. רוסיה נבחרת טובה ויש לה שחקנים טובים ואני חושב שהמשחק הקודם היה חשוב עבור רוסיה ופחות לנו".
"לכולנו אין ארץ אחרת ואין לנו נבחרת אחרת", ציין אלי גוטמן, "אני מאמין שמחר הקהל יתרכז בלעודד את הנבחרת וימלא את היציעים ברמת גן. נדרש מאיתנו להחזיר לקהל. לא יהיה שחקן שלא יתן את כולו עד שהוא ילך להתקלח. נבחרת רוסיה מגיעה כקבוצה ומבחינתנו זה לא משנה אם משחק בצדדים ארשבין או ביסטרוב או כל שחקן אחר. הם משחקים כקבוצה וכך אנחנו נערכים. חילקנו את המשחק שלנו לשתי תבניות 4-4-2 של שני חלוצים ושני קשרים באמצע, כמו באזרבייג'אן. לנבחרת רוסיה יש כוח במרכז השדה וכך הכנתי את המשחק לקראת מחר".
הרכב משוער: דודו אוואט, יובל שפונגין, איתן טיבי, טל בן חיים, יואב זיו, אלמוג כהן, מהראן ראדי, ביברס נאתכו, חן עזרא, יוסי בניון, איתי שכטר.
