מאמן נבחרת ישראל אלי גוטמן זכה הבוקר (שישי) ללא מעט שיחות טלפון משחקנים, מאמנים ומכרים לרגל יום הולדתו ה-54. "אנחנו יכולים לתת לו מתנה יפה אם נפתח ברגל ימין את הקדנציה שלו עם ניצחון על אוקראינה", אמר ערן זהבי לאתר ערוץ הספורט. קשר פאלרמו ינחת בארץ ביום שני לרגל משחק הידידות, אחרי שישחק עם קבוצתו פאלרמו, בחוץ מול סיינה בליגה האיטלקית.
זהבי, שאמור לקבל דקות משחק משמעותיות יותר בעידן גוטמן מאשר בעידן לואיס פרננדז, הוסיף: "יש התרגשות גדולה לקראת ההתכנסות כי יש דרך חדשה ומאמן חדש. אני קורא לקהל לבוא ולתמוך בנו כבר במשחק בשבוע הבא כי העידוד שלו ייתן לנו אקסטרה".
אקס הפועל שחזר מפציעה ארוכה אמנם לא שיחק בניצחון הגדול של פאלרמו על לאציו 1:5 במחזור האחרון אבל נמצא בכושר לא רע. "אני מרגיש טוב ומקווה שאני אשחק בנבחרת. נכנסתי לכושר אחרי הפציעה ואני מחכה כבר למשחק".
על חזרתו לשיתוף פעולה עם המאמן שלא מעט בזכותו קיבל חוזה באיטליה, אמר קשר הנבחרת: "חובת ההוכחה היא עלינו ועליו. אם לא נעשה מה שיגיד לנו ולא נתחבר אז גם קאפלו ומוריניו ביחד לא יעזרו. אני בטוח שכמו שזה הלך עם אלי בהפועל וניצחנו קבוצות מצוינות והתקדמנו כך יהיה גם הפעם. אלי מאמן ענק ואני מאמין שמה שהיה חסר לנו זה מישהו שיעביר לנו את כל החומר כמו שצריך".
ביום רביעי כאמור תפגוש ישראל למשחק מבחן ראשון בעידן גוטמן את אוקראינה שתארח את היורו הקרוב. המאמן הלאומי החדש זימן 22 שחקנים, בינהם חמישה מהמוליכה הפועל קריית שמונה. למכבי חיפה ומכבי ת"א אין אף נציג ואילו להפועל ת"א יש נציג אחד בלבד, עומר דמארי.
