פחות משעתיים של טיסה הפרידו בין הרקליון שבכרתים לבין נתב"ג, אך בהחלט מדובר בפרק זמן לא קל שעבר על שחקני נבחרת ישראל שנחתו הלילה (בין רביעי לחמישי) אחרי ההפסד לנבחרת יוון 2:1 במוקדמות מונדיאל 2010. כמו בתחושת דה ז'ה וו, שחקני הנבחרת חשו כיצד שוב הכרטיס לטורניר היוקרתי חומק להם בין הידיים.
הראשון שיצא משערי נמל התעופה היה השוער דודו אוואט שסיפר על האווירה העצובה בקרב שחקני הנבחרת. ”אנחנו עצובים מאוד. שיחקנו יוצא מן הכלל, משחק מצוין הגענו למצבים, אבל בסוף הפסדנו ואין יותר מידי מה לומר", סיפר אוואט.
על האווירה בחדר ההלבשה הוסיף השוער:”היינו עם הראש למטה ידענו שאנחנו משחקים על קמפיין שלם, וכמה שהמשחק קריטי. צריך לעבוד קשה, לנצח את ארבעת המשחקים ונקווה לנס קטן".
על הסיכויים להעפיל למונדיאל אחרי ההפסד ליוון אמר שוער הנבחרת: ”אני חושב שיש עוד סיכוי אבל כמובן שזה הוריד לנו הרבה אחוזים. נראה מה יהיה בסוף".
אוואט התייחס גם להחלטות של המאמן דרור קשטן בנוגע לשינויים בהרכב והחילופים במהלך המשחק: ”התכוננו הכי טוב שיש. ההרכב נתן הצגה הכי טובה שיכולנו"
"אין את מי להאשים גם לא איתי שכטר שהיה אמור להיות בשער הראשון או בירם כיאל שאחראי לפנדל. שניהם נתנו משחק מצוין. כולנו מתוסכלים יכולנו גם לנצח את המשחק. כל אחד יחזור עכשיו לקבוצה שלו ויחשוב מה אפשר לעשות".
על כך שישראל לא ניצחה את הקבוצות הגדולות בבית: “זה מאכזב היינו רוצים להשיג לפחות ניצחון והפסד. עלינו למשחקים במטרה לנצח אבל הכדורגל לא תמיד עובד איך שאנחנו רוצים. אנחנו מאוד מאוכזבים. חבל עשינו משחק טוב ואנחנו לא מרוצים".
איתי שכטר, שפתח בהרכב על חשבונו של אליניב ברדה הודה כי הוא מאוכזב אך מאמין שאפשר לעשות את זה: “אני שמח שפתחתי במשחק, התוצאה כואבת אבל נרים את הראש ואין ברירה זה המקצוע שלנו. הרגשנו במשחק שאנחנו יכולים לנצח והם עשו פנדל מכלום".
"יש סיכוי להגיע למונדיאל", ציין שכטר, "ננצח את שלושת המשחקים בבית ונקווה להפתעות בשאר המשחקים. אנחנו תלויים ביריב". על בירם כיאל הוסיף:”הוא יתגבר על זה. זה המקצוע שלנו. הוא ירים את הראש וימשיך הלאה".
תמיר כהן, שלא שותף במשחק, התייחס לביקורת של קשטן במסיבת העיתונאים על כך שלמרות העבודה הקשה על כדורים נייחים ההגנה לא יישמה את ההוראות: ”דרור הוא הסמכות העליונה ואם הוא נתן הוראות ולא יישמו אותם אז חבל מאוד".
על כך שהודח מההרכב ולא פתח במשחק ציין כהן: ”כל השבוע האחרון דיברו על זה שאני לא בכושר. הוא נתן לי את ההזדמנות בשבת כנראה שהוא לא היה מרוצה, זו זכותו. אני אתן מקסימום מתי שיבקשו ממני ואין לי בעיה לעשות את זה מהספסל. אני בטוח שהוא חשב לנכון שזה ההרכב שיעשה את העבודה והוא הסמכות לכך".
על הביקורת שספגו שחקני הנבחרת אמר: ”אני חושב שבשורה התחתונה לא צריך לבקר את הנבחרת על כל פיפס. מבחן התוצאה זה מה שקובע, אם לא נעלה למונדיאל אז מותר לבקר אותנו, אם נעלה למונדיאל אנחנו לא נצחק למבקרים בפנים אלא נכבד את כולם. בואו לא נעשה מכל זבוב פיל, נראה איפה נהיה בסוף הקמפיין ואיך נעמוד במבחן התוצאה".
