לאחר ההופעה הקצרה והלא מוצלחת שלהם ביורו האחרון, החליטו בשוייץ כי רק מאמן בדמותו של אוטמאר היצפלד יכול לשדרג את הנבחרת המקומית ולהעלות אותה לגבהים חדשים שטרם חוותה.
האמת, ספק אם השוויצרים ירצו לציין בספר הזיכרונות משהו מהיורו האחרון (בטח לא את הפציעה של אלכסנדר פריי ואדרבא שלא את אי ההעפלה לסיבוב השני), אבל את הדרך החדשה של הנבחרת תחת שרביטו של המאמן הגרמני האגדי הם בוודאי ירצו להלל.
מי שזכה פעמים בגביע אירופה ובגביע הבין יבשתי (עם בורוסיה דורטמונד ובאיירן מינכן) ומי שנבחר פעמיים למאמן השנה באירופה ובכלל נחשב לאחד הגדולים בכל הזמנים, שם לעצמו למטרה להוביל את נבחרת שוייץ היישר למונדיאל 2010, גם אם זה על חשבון נבחרת ישראל.
רגע לפני הנחיתה בארץ, אוטמאר היצפלד התפנה לראיון עם ONE והתייחס למשחק הגורלי ביום שבת הקרוב, המעבר מהג'וב היוקרתי בבאיירן מינכן אל התפקיד הצנוע יחסית בשוייץ ולא שכח גם לשלוח דרישת שלום למאמן מכבי נתניה, לותר מתיאוס.
קיבלת לידיך את נבחרת שוויץ מידיו של קובי קון אחרי ההופעה המאכזבת ביורו האחרון. מה דעתך על הנבחרת שעומדת לרשותך?
"אני לא מתכוון לדבר על האופן בו הנהיג חברי הטוב, קובי קון את נבחרת שוייץ במהלך הקיץ האחרון בטורניר היורו. יש לי כבוד גדול כלפי המאמן הלאומי שהחלפתי ואני לא בעמדה או ברצון לשפוט את ההופעה שלו או של הנבחרת תחתיו".
האם בכל זאת אתה יכול להגדיר את ההופעה של נבחרת שוויץ ככישלון ביורו?
"אני יכול לומר שבמהלך שבע השנים האחרונות נעשתה עבודה יסודית וטובה בכדורגל השוייצרי שהוכיחה את עצמה. מעולם שוייץ לא הופיעה בשלושה טורנירים ברציפות ולאחר העבודה הקשה שהחלה לפני 7 שנים שוייץ מוכיחה את עצמה בטורנירים העולמיים". (נבחרת שוייץ העפילה ליורו 2004, מונדיאל 2006 ויורו 2008).
אי העפלה אפילו לסיבוב השני למרות יתרון ביתיות מהווה כישלון. מה דעתך על כך? והאם זה מלמד על הכדורגל השוויצרי באופן כללי?
"שוייץ היא מדינת כדורגל קטנה מאוד, אם נשווה את עצמנו לגרמניה לדוגמא אז להם יש פי 10 תושבים וכך גם לגבי כישרונות הכדורגל. זה מעולם לא יהיה מובן מאילו ששוייץ מעפילה לטורנירים הגדולים. שוייץ מעולם לא תהיה פייבוריטית על קבוצה או בבית כלשהו בקרב על ההעפלה לטורניר, אבל אנחנו בהחלט יכולים להיות האימה של כל הפייבוריטיות".
מה אתה יודע על נבחרת ישראל?
"קודם כל אני יודע שמדובר בנבחרת חזקה מאוד בבית, באצטדיון הלאומי ברמת-גן. אני יודע שהקהל התומך של הנבחרת עוזר לדחוף את השחקנים ומחזק אותם עוד יותר מכיוון היציעים. הם משחקים חזק ומשתמשים באיכויות הפיזיות הטובות של השחקנים. יש לנבחרת ישראל רוח לחימה חזקה מה שיקשה עלינו את העבודה".
מי הם לדעתך שחקני המפתח הישראלים?
"אני לא אוהב לדבר על שחקני מפתח ספציפיים בפומבי אבל אני בהחלט מכין את השחקנים שלי באופן ספציפי לגבי שחקנים מסוימים ואני בטוח שזה מתקבל בהבנה. אך עם זאת, אני בטוח שאני לא מגלה כאן סוד כמוס בכך שאומר שיוסי בניון מליברפול מרשים אותי באופן אישי. בניון משחק ברמה עולמית גם בקבוצה שלו וגם בנבחרת הלאומית של ישראל".
כמי שמכיר היטב את הליגה הגרמנית, מה דעתך על רוברטו קולאוטי ועל גל אלברמן שחקני בורוסיה מנשנגלדבאך?
"כמו שכולם יודעים, הבונדסליגה היא ליגה מהחזקות והקשות באירופה. התחרותיות היא גדולה ויש בליגה הגרמנית שחקנים מהטובים בעולם, על כן אני בטוח שאלברמן וקולאוטי הם שחקנים חזקים וטובים מאוד, אחרת הם לא היו מרגישים ביטחון מספיק כדי לחתום במועדון כל כך גדול ומפואר כמינשנגלדבאך, ששם לעצמו למטרה לחזור לטופ של הליגה הגרמנית".
מה דעתך באופן כללי על הכדורגל הישראלי?
"אם להיות כנה, אני לא מכיר ויודע רבות על מועדון כלשהו מהכדורגל הישראלי, רק שחברי הטוב ומי ששיחק תחתיי, לותר מתיאוס הגיע לישראל והוא מאמן קבוצה בצמרת הליגה שלכם. לעומת זאת, את הדרך של הנבחרת הלאומית שלכם אני מכיר היטב ויודע שבשנים האחרונות היא הפכה להיות מהנבחרות הטובות ולמעשה החמצתם העפלה לטורניר משמעותי רק בעקבות חוסר מזל". (היצפלד מתכוון למוקדמות מונדיאל 2006 תחת אברהם גרנט ואי ההעפלה בעקבות הפרש נחות מול שוויץ, שעלתה מהמקום השני).
אפרופו לותר מתיאוס, מה דעתך על המעבר שלו לישראל לאמן כאן?
"לותר אדם מנוסה מאוד, ששיחק במועדונים הטובים ביותר בעולם. הוא יכול מניסיונו להעביר דברים רבים לשחקנים שלו בישראל ואני שהם יכולים רק להרוויח מעצם הגעתו לישראל".
האם ג'וב בישראל זה משהו שתשקול בעתידך המקצועי?
"אני בהחלט כבר לא יכול לדמיין את עצמי מאמן קבוצה במועדון, החלק הזה בקריירה שלי תם ונשלם מבחינתי. מבחינת אימון נבחרות לאומיות אחרות, זה אפשרי אבל קודם כל אני רוצה לחוות את החוויה עם נבחרתי, נבחרת שוייץ".
איך ההרגשה להיות מאמן נבחרת שוויץ?
"אני רק חודשיים בתפקיד אבל אני כבר מרגיש את הדחיפה והעידוד של העם השוויצרי ואת הגיבוי והביטחון שנותנת לי ההתאחדות השוויצרית. זוהי אחת הסיבות בגללן אני רוצה להחזיר בהישגים, אבל אני יודע שזה לא יבוא בדיבורים והבטחות אלא רק בעבודה קשה על המגרש וע"י צבירת נקודות וניצחונות".
להערכתך, מי יהיו הנבחרות שיעפילו לגביע העולם מהבית שלכם?
"בבית שלנו יוון היא הפייבוריטית. יוון היא אלופת אירופה בעבר והשתתפה גם ביורו האחרון כך שהניסיון הרב שלהם בטורנירי העפלה בוודאי יעזור להם. אבל, למען האמת אני רוצה ששוויץ תעלה ואני אעשה כל מה שאני אוכל על מנת להוביל את הנבחרת השוויצרית לטורניר אליפות העולם בדרום אפריקה".
אחד משחקני המפתח שלכם, אלכסנדר פריי נפצע ביורו האחרון. האם יש סיכוי שיהיה כשיר לישראל?
"לצערי הרב הוא לא יהיה כשיר ולכן לא יצטרף אלינו למסע לישראל. הוא בינתיים נשאר עם הקבוצה שלו, בורוסיה דורטמונד, על מנת לעבוד קשה על ההחלמה שלו מהפציעה. הוא יצטרף אלינו רק ביום ראשון בערב כשנחזור מישראל ואז נחליט אם הוא יכלל בסגל למשחק שלנו נגד לוקסמבורג ביום רביעי הבא".
איזה משחק אתה צופה מול נבחרת ישראל ברמת-גן?
"משחק קשה מאוד עבורנו".
מה תחשב בעיניך תוצאה טובה מול ישראל?
"אני אהיה שמח עם תיקו אבל אם נוכל לנצח זה יהיה פנטסטי".
