נבחרת ישראל סיימה ב-1:1 מול צפון אירלנד בבלפסט במשחק האימון האחרון לפני צמד המשחקים החשוב מול לטביה ולוקסמבורג במסגרת מוקדמות מונדיאל 2010. גרנט מק'קאן העלה את הצפון אירים ליתרון בדקה ה-18 עם בעיטה חופשית מצוינת, אבל אליניב ברדה (26) הצליח להשוות את התוצאה מבישול של ברוכיאן עוד במחצית הראשונה.
הנבחרת הראתה יכולת טובה במשך רוב שלבי המשחק ונראה שהיא מגיעה מוכנה לישורת האחרונה של שלב המוקדמות, בתקווה כי השחקנים בכחול-לבן יעשו את הבלתי ייאומן ויעלו בפעם השניה למונדיאל.
שוער הנבחרת ומיורקה הספרדית, דודו אוואט, אמר לאחר המשחק: "זו היתה הכנה טובה מבחינתנו. הראינו שאנחנו יכולים לשחק כדורגל לא פחות טוב מהצפון אירים.
"אנחנו שחקנים מקצוענים וכל מפגש של הנבחרת הוא חשוב לנו ואנחנו לא נותנים לכל אלה שמזלזלים בנו שום סיכוי להשפיע עלינו. אנחנו יודעים שאנחנו לא תלויים בעצמנו, אבל אנחנו בטוחים שאפשר לעשות את זה ולעלות למונדיאל".
קשר הנבחרת, תמיר כהן, שתפס מקום של קבע בהרכב של קשטן הוסיף: "אני חושב שבסך הכל מדובר במשחק אימון טוב. 1:1 בחוץ זו תוצאה לא רעה. יכולנו לנצח וחבל שלא עשינו את זה".
"אנחנו לוקחים את הדברים החיוביים מהמשחק וראינו שהיו לנו היום הרבה הזדמנויות ובסך הכל זה היה משחק לא רע בשביל הנבחרת, בטח בהתחשב בכך שרק נפגשנו כולנו ביום שני".
כהן התייחס ליכולת שלו ואמר: "מבחינה אישית היה לי משחק סביר, זו בסך הכל תחילת הדרך שלי העונה. אני מתאמן רק חודש וכמובן יש לי עוד הרבה מה להשתפר, אני מקווה שאקבל עוד הזדמנויות בהמשך גם בבולטון וגם בנבחרת. הדבר החשוב הוא שנעשה את העבודה בספטמבר מול לטביה ולוקסמבורג".
בלם הנבחרת, אבי סטרול, היה מרוצה: "היה משחק טוב שלנו. זה חשוב שאנחנו משחקים ביחד, כל הסגל התגבש מהר והראינו אופי שחזרנו מפיגור. אני חושב שהראינו היום שיש רמה טובה, רק חבל שלא ניצחנו כי היו לנו הזדמנויות לעשות את זה".
"מהבחינה האישית היה לי משחק לא רע, הרגשתי טוב, רק חבל שנפצעתי בסוף. זה לא משהו רציני, מתיחה קלה במפשעה. אני בטוח שזה לא ישפיע, לא על ההמשך בנבחרת ולא ההמשך בקבוצה שלי".
אחד המצטיינים בנבחרת, אליניב ברדה, שגם כבש את שער השיוויון, אמר בסיום: "אני מרוצה. היתה לנו מוטיבציה גבוהה. אני חושב ששלטנו ברוב המשחק, הגענו להרבה מצבים. שיחקנו נגד נבחרת שהקהל שלה דחף אותה במשך כל המשחק והיתה אווירה טובה. זה היה משחק הכנה טוב מאוד בשבילנו כדי להרגיש אחד את השני".
ברדה הוסיף: "המשחקים הבאים בקמפיין יהיו קשים, אבל עם הדחיפה של הקהל אני מאמין שאנחנו חייבים לעשות את זה". על הסקאוטים מאנגליה שהגיעו לראות אותו אמר החלוץ: "שמעתי שמגיעים לראות אותי, אבל אף אחד לא יצר איתי קשר. אני מקווה שהרשמתי, אם באמת היו ביציע וראו אותי".
