פרצופים מוכרים יותר ומוכרים פחות לבשו את המדים הלאומיים, כאשר גם לא מעט ליגיונרים חזרו ארצה בכדי לקחת חלק במאמץ. ליאור רפאלוב וביבראס נאתכו נחתו רק בשעה מאוחרת והחמיצו את האימון. אלי גוטמן רצה לשחרר את אחמד עאבד שסובל ממחלה, אבל השחקן ביקש להישאר.
יו"ר ההתאחדות אבי לוזון נכח גם הוא במקום ואמר לשחקנים: "אני רוצה שתחלמו הכי גבוה שאפשר. בואו נכוון למקום שני, ובמקרה הגרוע נסיים במקום השלישי". אלא שדברים אלו היו רק דברי הפתיחה לעוד נאום שרק אבי לוזון מסוגל לנפק.
"העיתונאים מספרים שהוגרלנו לבית קשה, אבל זה לא מעניין אותי מה הם אומרים או רושמים", אמר לשחקנים, והתייחס לנבחרת שנחשבת לטובה ביותר בבית: "אם לא גיא לוזון, מי רואה את הליגה הזו בכלל?! ליאור רפאלוב הוא השחקן הכי טוב שם, ואומרים שיש שם שחקנים ב-20 ו-30 מיליון יורו".
עוד קודם לכן, דיבר אלי גוטמן לקראת ההתמודדות מול סלובקיה וציין את מארק האמשיק כשחקן שממנו צריך להיזהר - אלא שגם כוכב נאפולי לא ממש מדאיג את היו"ר: "לא מכיר את השחקן הזה, אני מכיר רק את הכדורגל הישראלי ואת נבחרת ישראל. אני מאמין בכם".
היורש של אוואט
לא מעט זרקורים הופנו לכיוונו של אריאל הרוש, שצפוי להיות השוער הראשון לנוכח העובדה שתקופת דודו אוואט ככל הנראה הסתיימה. "אני נכנס לכפפות מאוד גדולות ומקווה שאהיה מחליף ראוי לדודו", אמר השוער לאתר ערוץ הספורט. "אני רוצה להצדיק את ההגעה שלי לנבחרת, רוצה להוכיח את עצמי ומקווה כמובן לפתוח בהרכב. בסך הכל, אני מרגיש פה טוב מאוד".
לאחר מכן, התייחס הרוש לאיחוד המחודש של הנבחרת: "זו הרגשה מאוד כיפית להיות פה עם כולם. יש תחושה של משהו חדש באוויר". ומה לגבי אפשרות העליה לטורניר גדול אחרי שנים רבות? "אפשר להעפיל גם מהמקום השלישי וזה יתרון גדול מאוד", סיכם הרוש. "ברור לכולם שיש לנו בית קשה ונשחק מול שמות גדולים, אבל הדברים תלויים בנו. מקווה שנעשה את זה".
גם אבי ריקן נשמע שמח לחזור ארצה: "מרגש לחזור לנבחרת, כיף לראות את כל החברים ועכשיו אנחנו כבר מחכים לעלות על המגרש", סיפר קשרה של ציריך, והתייחס אף הוא להגרלה:" כל הזמן אנחנו מדברים על היריבות ואנחנו לא עולים, אז נסתכל על עצמנו. גם אנחנו נבחרת טובה וננסה לעשות הכל כדי לעלות".
השחקן דיבר גם על עצמו ועל העובדה שייתכן כי ישולב בהרכב. "אני נמצא בכושר טוב ואני רוצה לתרום", סיפר ריקן. "אני מקווה להראות זאת על המגרש. נכון שאין לי ניסיון קודם, אבל אני מאמין שיהיה שילוב מנצח בין ותיקים לחדשים". ומה לגבי יוסי בניון? "לא תפקידי להתעסק בזימון, זו החלטה של המאמן", סיכם. "כל מי שיהיה פה ייתן את המקסימום".
